Если бы какая-то часть меня не была уверена в том, что всё происходящее, включая коконы, мне попросту снится, я, пожалуй, сильно испугался бы.

А так – испугался не сильно.

Тем более что в одной из фигур я сразу узнал… – балахон, капюшон, резко очерченная линия скул, горящие глаза фанатика и костистые руки человека, бесконечно далекого от физического труда… – ну конечно же, упыря Кадама, нашего старого знакомца!

– …И я повелеваю вам, огнеборные Серу Гей и Вла Ди Мир, присоединиться к нашей экспедиции в полном соответствии с клятвами, данными вами нашему повелителю, всевеличайшему и всеблагому, всемудрейшему и всепрозорливейшему Бин Назиму!

Кадам закончил свой выспренный монолог и воззрился на нас с дядей Вовой взглядом, преисполненным державного величия.

– Повелеваешь? Нам? – переспросил я.

– Повелеваю! – легко подтвердил Кадам, не услышав в моих словах ни сарказма, ни иронии (впрочем, я уже заметил, что у придворных магов с этим плоховато).

– Но мы же находимся под следствием! В тюрьме сидим! – добавил дядя Вова.

– Я лично не могу счесть это препятствием, достойным внимания! – отмахнулся от аргумента Кадам.

– То есть ты можешь сделать так, чтобы нас освободили?! – воскликнули мы с дядей Вовой хором.

– Я могу сделать так, чтобы вы оказались за пределами своего узилища еще до того, как взойдет солнце!

Честно говоря, я был готов подписаться на что угодно, ну, может, кроме торговли своим молодым и красивым телом, лишь бы не жрать больше устриц и не ковырять гвоздем кладку в холодной каменной стене!

– И чтобы ты сделал это, мы должны просто пообещать принять участие в твоей экспедиции? – уточнил дядя Вова.

Кадам кивнул. Кивнули и двое его молчаливых адептов.

– Хорошо. Мы пообещаем. Но только с одним условием.

– Говори!

– В соседней камере сидит симпатичная девушка. Ее зовут Таис. Мы с ней давно дружим. Без нее наши магические силы тают со скоростью, которая вас очень огорчит! Поэтому вы должны освободить ее вместе с нами. В противном случае – мы против. Лучше умереть в тюрьме, чем жить без Таис!

Дядя Вова поглядел на меня одобрительно. Он любил, когда я делал покерфейс и дипломатично качал права.

– Девушка Таис сидит в той камере, что слева? Или в той камере, что справа? – уточнил Кадам ледяным тоном несмазанного робота.

– Вон в той! – дядя Вова указал на стену.

– Девушка Таис присоединится к нашему отряду еще до того, как взойдет солнце, – постановил Кадам.

Помимо серебристого ручья и бездонных луж на полу, наше с дядей Вовой освобождение из опостылевшего вонючего узилища практически не сопровождалось спецэффектами. Ну или, точнее сказать, нас гуманно избавили от созерцания этих спецэффектов.

Кадам возложил на наши затылки свои узкие сухие ладони, попросил закрыть глаза, и… я как будто заснул!

А проснулся уже на берегу моря. Кажется, что через несколько суток (это было, конечно, иллюзией восприятия).

За горизонтом алел край солнечного диска. Загорелые обветренные рыбаки возвращались к пристани с ночным уловом. Разносчики съестного уже тянулись в порт со своим товаром, громко и витиевато его нахваливая.