– Этот пилон очень важен для нас, – твердо сказал Зандор. – Надзул удерживает вокруг него большую партию гелотов. Кроме того, в том районе очень активно разрослась грибница, и из неё тоже можно добыть много полезного.

– Правда, он грозит выйти из-под контроля, – уточнил советник.

– Да. В общем, обстановка там жаркая. Потому я и решил послать тебя. Ты нужен, чтобы удержать пилон до конца турнира. Назови свою цену.

Гарримар откинулся на спинку жалобно скрипнувшего под ним кресла и задумчиво посмотрел в огонь.

– Цена… Что ты можешь предложить мне, мальчик? Деньги, наложниц, рабов? Всего этого у меня столько, что хватит на целый прайд.

– Что же тебе нужно?

Он невесело усмехнулся.

– Когда живёшь так долго, ловишь себя на том, что душа твоя начинает умирать раньше, чем тело. Вино больше не горячит тебя. От еды привкус тлена во рту. И ты уже не запоминаешь лиц своих женщин и предсмертные крики врагов…

– Так что тебе нужно? – повторил Зандор.

Гарримар поднялся и положил свою лапищу на плечо варлорду. Покосившись на Китерхана и на открытые настежь двери, наклонился к молодому вождю и что-то зашептал ему в ухо. Зандор, с трудом сохраняя прямую спину, выслушал и поднял на Зверя удивлённый взгляд.

– Но… это ведь невозможно! Я не могу обещать тебе этого. Да и никто не…

– Я и не особо надеюсь, что у тебя получится, – прервал его Гарримар. – Но поклянись, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы устроить это. Такова моя цена.

Великан прошелся по зале и поднял с оружейной стойки массивную булаву, явно сработанную специально под его руку. Рукоять страшного оружия была такой толстой, что человек обычного размера не смог бы даже обхватить её пальцами. Навершие размером чуть ли не с колоду для рубки дров, усеяно рядами четырехгранных шипов длиной с фалангу пальца. Страшно представить, что случается с человеком, получившим удар подобным оружием, да ещё и с силищей, присущей Гарримару. Против такого и доспехи бессильны.

– Поклянись, мальчик. И я, так уж и быть, добуду для тебя этот пилон. И убью того дерзкого аборигена.

Зандор помедлил, встретившись взглядом с Китерханом. Но всё же кивнул.

– Клянусь, я сделаю всё, что в моих силах. Но…

– Никаких но, Зандор Бронзоголовый! – рявкнул Гарримар, и темный кристалл Аракетов вдруг вспыхнул в его груди кровавым пламенем. Впрочем, вспышка эта была мимолётной, как и ярость великана.

– Не надо этого словоблудия, мальчик, – уже спокойно, размеренно проговорил он. – Ты либо делаешь, либо нет. Не бери пример с Хершина и прочих старых пердунов, стоящих во главе прайдов. Они правят слишком долго, и переняли слишком много ортосских замашек. Я привык к другому. К тому, что слово гракха – крепче стали.

– Что ж, ты получил моё слово, Гарримар. Теперь сдержи своё. И приведи себя в порядок – совсем скоро я призову тебя для отправки в долину.

Зандор кивнул Китерхану и первым стремительно вышел из зала. Сбавил ходу только на лестнице, чтобы подождать старого советника – тот не поспевал за ним. К тому времени удалось немного успокоиться, но всё равно ощущение было такое, будто вырвался из-под воды после затяжного нырка.