Удачи! Всю неделю Джесси пыталась добраться до отца и постоянно слышала самые нелепые предлоги того, что он не может подойти к телефону.

— Как патриархально, верно? Вы с отцом вместе решаете, что для меня лучше. — (Мич пробормотал что-то нечленораздельное.) — Мич, я взрослая женщина. И могу решать сама все проблемы.

Вот, с удовлетворением подумала она, предельно ясно.

Мич был не столь удовлетворен.

— Пробыв достаточно времени твоим советчиком, я рассчитывал на некоторое доверие к моему мнению. Звоню тебе с известием о замечательном подарке, и каким-то образом мы начинаем ссориться.

Как он ухитряется так повернуть, что всегда оказывается обиженной стороной? Она-то не покупала ему комплекс «Стройность». А ведь он Мичу не повредил бы. Через его классические свитера уже начало проглядывать солидное брюшко.

— Мне надо идти. — Что правда, то правда. Ей надо идти, пока она не сказала что-нибудь опрометчивое.

Типа: «Я не могу выйти за тебя». Или: «Я не толстая. У меня роскошные изгибы». Или: «Возьми свой гимнастический комплекс и сбрось его с крыши университета».

— Не клади трубку.

Но она уже положила, уронила голову на руки и разрыдалась. Потом вспомнила, что в холодильнике остался солидный кусок торта. Вот она и съест его, в пику дурацкому комплексу Мича.

Она так громко причитала по пути, что не расслышала, как открылась входная дверь, и подскочила при звуке дипломатического покашливания сзади. Сердце подпрыгнуло к горлу. Гарнер.

— Ты вернулся, — глупо сказала она, поскольку это и без того было ясно. Она и знала, что он вернется сегодня. Сегодня должно было состояться ежегодное вручение городских призов. Эрни, Клайв и Пит были так горды, что Гарнера изберут «Горожанином года». Они хотели, чтобы и Джесси пошла, но она отказалась.

Гарнер был просто великолепен — черный смокинг, классическая белая рубашка, галстук-бабочка уже отколот и болтается сбоку. В джинсах и футболке он казался принцем, а сейчас — королем.

Слава богу, он не может догадаться о ее благоговейном восхищении.

— Что не так? — Воинственное выражение его лица говорило о его намерении защитить ее от всего мира.

Все равно она не станет рассказывать о чудовищном упущении жениха.

— Ничего.

— Это моя вина? Ты должна была по телефону сказать, если чувствуешь, что тебя слишком загрузили или тебе недоплатили.

— Да нет…

— Обидели и недооценили?

— Ну, маленькая прибавка к жалованью… — выдавила она. Еще одна ложь.

Только он не купился. Дотронулся до слезинки, скатывающейся по ее щеке. Ему следовало бы перестать до нее дотрагиваться. И до щек, и до губ. Но она лишь закрыла глаза, наслаждаясь ощущением.

— Как насчет подарка вместо прибавки? Я купил тебе один.

— Ты купил мне подарок? — Только не гимнастический комплекс!

Он вытащил что-то из кармана.

— Что это?

— Ты должна бы сразу понять.

— Это похоже на корону, дети такие надевают на карнавалах.

— Точно, — по какой-то причине он был очень доволен, что она так скоро распознала его подношение.

С большой осторожностью Гарнер водрузил корону ей на голову. Отвел в сторону пряди волос.

— Купил на распродаже. Корона для единственной принцессы в городе.