— Прямо гора с плеч, — специально громко по передатчику хмыкнул Сантана, — а то я уже решил, что на следующий год придется тварей на полигоне менять, если вся информация в открытых источниках валяется. Ан нет, еще нужны риторы, да? Чтобы вразумлять глупую молодежь, приучать ее в трудную минуту обращаться к командирам. Да, детка, я тебе нужен? Скажи, что нужен.

Он почти мурлыкал в ухо, явно мне одной, и я от неожиданности покраснела. Надеюсь, на запачканном лице это было не сильно заметно.

— Да, сэр, — мой голос чуть не дал петуха, — вы нужны всей моей команде как уважаемый ритор и мудрый наставник. Подскажите, пожалуйста, как привести в сознание моего одногруппника, пострадавшего от хаббасов.

Он что, клинья подбивает? Слишком много шуточек и подначек на одну меня. Мужчина, конечно, видный и интересный, но он же старше лет на десять, точно за тридцать. Какой из него ухажер. Вот в приятели моему отцу неплохо подошел бы. Но, боюсь, может неправильно понять предложение познакомить его с папой.

Я еле сдержала фырканье. Что-то мне подсказывало, Сантана любил иронизировать над другими.

— Очень важно доверять руководству и обращаться к нам в трудную минуту, — сказал ритор, как ни в чем не бывало, словно не мурчал весенним котом минуту назад, — молодец, Стрела. Вторая, кто догадалась. Держи десять бонусный очков. А вашего юношу попробуйте пощипать.

— Пощипать — недоуменно пробормотала я. Но ритор уже отключился.

Не думаю, что когда-нибудь в своей жизни Лукас получал или получит столько щипков, наполненных энтузиазмом и дотошностью.

Даже когда он сиял заполненным контуром и хрипел от перенесенного ужаса, пытаясь подняться, мы, на всякий случай, продолжали щипать.

Старались от души, а на тот бок, за который отвечала Аделаида, он не сможет повернуться еще дня три, не меньше.

Я аккуратно сняла с его уха клеща и положила в рюкзак. А от остатков хаббасов он и сам избавился с проклятиями и нервными прыжками. Романтические цветочные презенты Эстер теперь не грозят.

Но зато как он сиял счастливо, когда окончательно пришел в себя, как благодарил каждого из нас и нежно обнимал подругу.

Я заметила грустные взгляды Моники, одна она у нас без инициации осталась, но что тут поделать, не ее сегодня день. Зато всей командой и успешно справляемся с тестом.

Еще примерно час мы двигались по маршруту, и даже не особенно расстроились, когда нас деловито обогнала еще одна команда. Она встретилась с ожидающим на обочине Олафом, аккуратненько и равнодушно шлифанула нас краем и понеслась дальше.

Без шуток, без улыбок, только Борн помахал мне рукой и подмигнул. Остальные его ребята почти летели единым нацеленным механизмом. Стучали по подсохшему краю дороги черные форменные ботинки, поршнями двигались локти, ровно выстроились широкие спины, на которые оставалось только грустно любоваться.

А что мы? Мы тоже прибыли неплохо, за два часа до финального времени.

За ограничительной линией стояли, лежали, сидели обогнавшие нас студенты. Если зайду туда, обратной дороги не будет. Как у Эдмона и его однокомандников, молча сидевших отдельным кружком. Пришли первыми, но ни одной радостной улыбки на лицах.