Взгляд выхватил Рая и Олафа, удерживающихся за выступ в полу. Проплывая мимо одного из таких каменных наростов, я крепко ухватилась за торчащий край. Уф. Спокойно. Теперь можно осмотреться.

Почти четыре десятка человек метались в панике, то подчиняясь дыханию чудовища, то начиная сопротивляться и бежать к стенам, где тяга почти пропадала. Лишь единицы сохраняли контроль и спокойствие.

Недалеко от меня, размахивая руками и недоуменно хмурясь, проплыла Аделаида. Рискуя попасть под тяжелые кулаки, я вытянулась, протягивая ладонь, но девушка, в мощном броске прыгнувшая в мою сторону, не дотянулась каких-то пары сантиметров.

Ее тут же понесло дальше к защитной сетке, отделяющей нас от твари Хаоса, но перед моими глазами так и застыл широко распахнутый взгляд Аделаиды, сначала исполнившийся надежды, а затем — разочарования.

Для инициации нужен стресс, я все понимаю, но должна же быть грань. То, что творилось в зале, полном первокурсников, на мой вкус было кардинальным перебором. И да, намеки насчет «выжить» начали приобретать реальные пугающие очертания.

Аделаида морской звездой влепилась в веревочную сеть, ограждавшую клетку и вдруг позвала:

— Стелла! Помоги!

Мое сердце ухнуло вниз. Обернувшись, я увидела жмущихся ближе к стенам студентов, многие бежали почти на месте, чтобы одолеть все более усиливающиеся вдохи твари.

— Альфа, — вдруг крикнул Райден, — поднимайте руку, кто владеет боевыми знаками?

И сам поднял первым. Ничего себе. Откуда только что поступившие на первый курс знали боевые руны, я примерно догадывалась. Нобили-родители или учили сами, или нанимали учителей для своих дитятей, чтобы они гарантировано преодолевали начальный отсев.

Но мне не верилось, что академия натравила на нас монстра, с которым иначе не справиться. Уж точно не для того, чтобы аристократы похвастались своим уровнем подготовки.

Трое студентов Альфа подняли руки в разных концах зала.

— Подходим на расстояние удара и бьем по моему сигналу. Мишень: тварь хаоса! — уверенно командовал белоголовый.

— Беты, — поддержал его Олаф, — кто с боевыми знаками?

К моему, да и всеобщему изумлению, руку подняла только Эстер, оказавшаяся у самого входа, причем надежно вцепившаяся в дверную дужку для замка. Олаф досадливо крякнул и отвернулся.

Монстр притягивал все сильнее, и еще несколько человек с отчаянными криками впечатались в изогнувшуюся под телами сеть.

К чести парней, одновременно двинулись все, знающие боевую псионику*. Все пятеро, включая Олафа и Райдена, перестали удерживаться и понеслись под притяжением в сторону клетки.

— На счет «Три» бьем по цели, — закричал Райден, — Раз. Два. Три!

Я впервые видела, как создаются боевые заклинания. Насколько мне известно, за использование рун против обычного человека грозил значительный тюремный срок. Но сейчас они применялись по правильной цели.

При слове «Три» атакующие подняли руки и пальцами начали вырисовывать в воздухе невидимые стороннему глазу символы. Молодые будущие стражи, сосредоточенные, одновременно летящие к чудовищу, они выглядели… фантастически красиво.