«Морские львы» поспешили подняться выше, в труднодоступное место, окруженное с трех сторон горами. Там их ждали силы Ахмада Шаха.

По одним данным, в засаде было пятьдесят боевиков, по другим — две сотни. Впрочем, так ли это важно, сколько их было. Важно то, что все они были вооружены автоматами, штурмовыми винтовками, 82-мм минометами, противотанковыми гранатометами и хорошо знали, как ими пользоваться. Достаточно всего нескольких человек с таким вооружением, чтобы уничтожить противника за считаные секунды. Но перед ними были не обычные солдаты, а бойцы подразделения «Морские львы». Отряд номер 10.

Маркус и его товарищи открыли прицельный огонь и убирали боевиков одного за другим, но следовало признать, что вскоре им придется отступить. Проблема была в том, что отходить пришлось бы вниз по практически вертикальной скале. Латтрелл и Мерфи отходили первыми под шквальным огнем. Маркус падал с высоты почти 200 метров и несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем упасть на твердую землю.

Оба чудом остались живы. Маркус потерял почти все оружие, кроме винтовки. Кожа на одной стороне лица была содрана, он был весь в крови и синяках и с трудом терпел боль во всем теле. Однако Мерфи был в худшем состоянии. Во время отступления он был ранен, из живота фонтаном хлестала кровь. Когда к ним присоединились Дэнни и Топор, выяснилось, что у Дэнни отстрелян большой палец на правой руке.

Но времени заниматься ранами у них не было. Боевики Талибана открьыи огонь из гранатометов. Группа находилась непосредственно в обстреливаемой зоне, необходимо было срочно спускаться ниже. Вскоре Дэнни был повторно ранен. Очередь, выпущенная из «Калашникова», попала в спину и прошла насквозь через желудок. Кровь была повсюду, она хлестала из ран и рта бьющегося в судорогах Дэнни.

И все же они продолжали отстреливаться. Дэнни получил третье ранение. В горло. На пути был очередной обрыв.

Над головами свистели снаряды. Сотни. Тысячи. Просто чудо, что двое из отряда оставались целы. Очередная очередь задела шею Дэнни. А следующая лицо.

Кровь хлестала из головы, жизнь медленно покидала тело.

Из четырех бойцов теперь осталось трое.

У них не было времени остановиться, даже чтобы почтить память товарищей. Со всех сторон летели пули. Товарищи продолжили отступление, пытаясь найти безопасную территорию.

Майк Мерфи был ранен в грудь, Мэттью — в голову. Теперь положение было действительно сложным.

Им было необходимо подкрепление, но для связи следовало выйти на открытую площадку. Майк Мерфи хорошо это знал. И он понимал, что должен принести себя в жертву. Истекая кровью, он вышел на самое опасное и открытое место, чтобы послать сигнал на базу. В следующую секунду он получил смертельную очередь в спину. Из груди вырвался кровавый поток. Он еще старался сделать шаг, но смерть уже завладела им, заставляя кричать в агонии.

Их осталось двое.

Мэттью тоже был на грани смерти. Он смог перевязать голову, но глаза его почернели, а кровь продолжала заливать лицо. Какими были его последние слова? «Постарайся выжить, Маркус. И скажи Синди, что я люблю ее».