– Во-первых, вот письмо, – сказал он служанке. – Надо немедленно доставить его Жобу.

– Отнесу сама.

– Ни в коем случае. Наоборот, сиди дома и жди людей, которых я сегодня услал по своим поручениям. Как только кто-нибудь из них появится, отправляй в кабачок на улице Мучеников. Знаешь, на углу, напротив церкви? Сегодня там соберется недурная компания.

Отдавая распоряжения, Лекок снял халат, облачился в длинный черный сюртук и поплотнее напялил парик.

– Домой сегодня вернетесь, сударь? – спросила Жануй.

– Не знаю.

– А если придут оттуда?

«Оттуда» на языке посвященных означает «из префектуры полиции».

– Скажи, что я занимаюсь корбейльским делом.

Лекок собрался. Одеждой, осанкой, выражением лица он и впрямь напоминал почтенного начальника канцелярии на шестом десятке. Зонтик, золотые очки завершали его безукоризненно чиновничий облик.

– Теперь, – сказал он папаше Планта, – следует поторапливаться.

В столовой Гулар, только что завершивший завтрак, ожидал, словно верный оруженосец, выхода великого человека.

– Ну как, парень, – обратился к нему Лекок, – отведал моего винца? Каково?

– Бесподобно, сударь, – отвечал корбейльский полицейский, – дивно, сущий нектар.

– Ты хоть повеселел, по крайней мере?

– Еще бы, сударь!

– Тогда следуй за нами по улице на расстоянии пятнадцати шагов и покарауль у дверей дома, в который мы зайдем. По-видимому, мне придется поручить тебе одну красотку, которую ты препроводишь к господину Домини. И держи ухо востро: это хитрая бестия, она запросто может обвести тебя вокруг пальца и удрать по дороге.

Они вышли, и Жануй загремела запорами у них за спиной.

У вас нужда в деньгах? Быть может, вам понадобился туалет по последней моде, экипаж на восьми рессорах или пара туфелек? Или вам требуется индийский кашемир, или фарфоровый сервиз, или не слишком дорогая, но хорошая картина? Не нужна ли вам мебель – орех либо палисандр; или бриллианты, или сукно, или кружева, или загородный дом, или дрова на зиму? Обратитесь к мадам Шарман, дом сто тридцать шесть по улице Лоретской Богоматери, второй этаж. У нее вы найдете все это, а также множество других вещей, купля-продажа которых запрещена.

Если вы мужчина и можете предоставить имущественное обеспечение (не беда, коль оно подлежит аресту), если вы женщина и располагаете молодостью, красотой, а также покладистым нравом, мадам Шарман не откажется вам помочь за скромное вознаграждение в двести процентов.

У нее обширная клиентура, но, несмотря на высокую таксу, мадам до сих пор не нажила мало-мальского капитала. Беда в том, что она принуждена пускаться в самые рискованные предприятия и, хотя получает огромные барыши, сплошь и рядом терпит ужасные убытки: на одном выигрывает, на другом теряет.

Кроме того, она любит повторять, что слишком честна. Пожалуй, она и впрямь женщина честная: скорее, продаст с себя последнюю вышитую рубашку, нежели позволит опротестовать свою подпись. К тому же мадам Шарман менее, чем кто-либо, походит на кошмарную толстую тетку с грубым голосом, развязными ухватками и множеством золотых колец и цепочек, – одним словом, тетку, какими представляются нам торговки готовым платьем.