Делать на поляне было уже решительно нечего. Дреер с Игорем углубились в лес.

– Ауры не видно, – размышлял вслух Дмитрий. – А как тут вообще с магией?

– Проверяли. Все первым делом это проверяют. Уровень сохраняется. Не растет, не падает. Какой был на Земле, такой и будет. Но магия тут, по большому счету, и не требуется. Так, иногда, по мелочи. Заболеть все равно не заболеешь, линии вероятности просматривать ни к чему, регенерация почти мгновенная.

– А… наверх? – Словесник остановился и запрокинул голову. Верхушки елей целили в небо, как ракеты на старте, готовые атаковать белые облачные дредноуты.

Хотя Дмитрий имел в виду движение по слоям Сумрака, но в голову тут же пришло иное. Какой здесь космос? Есть Луна, Солнце, звезды. Но такие ли они, какими их видят люди? Или на этом дне мира сосредоточились все людские верования? Планета не шар, а диск, в небе хрустальный купол, глубоко под ногами – киты, а не раскаленное земное ядро.

– Иной первого уровня может выйти на пятый слой. Говорят, древние Владыки спят именно там, не желая делить участь со всеми остальными. Их сил не хватает долго там быть, и они погружаются в сон, чтобы не расходовать понапрасну. Это, впрочем, легенда. Тут много легенд.

– А как же еще выше? Даже меня учили, что тени могут подниматься до третьего или второго слоя.

– Так ведь тут вход – копейка, а выход – рубль! Выше и могут только Высшие. А много ли их было? Мага вне категорий не так легко сюда отправить…

Дмитрий вспомнил дуэль Дон Жуана и командора де Мендозы. Если бы не испанские представления о чести и не высокомерный отказ дона Гонзаго защищаться с помощью магии, наверное, дожил бы старый Командор и до искусственных спутников Земли.

– Бывают скитальцы, что уходят по слоям, – продолжал Игорь. – Тяжело им здесь сидеть. Только чем дальше, тем меньше они могут. Это тут мы вот, – Теплов напряг бицепс, словно позировал для обложки журнала по культуризму, – а чем выше, тем больше превращаемся в медуз. Рыб с глубины, говорят, рвет на части, если вытащить на поверхность. А мы становимся как призраки.

Дмитрий опять подумал о де Мендозе. Значит, командор все же узнал про сумрачную метафизику. Как Высший наверняка даже сюда погружался. И в контакт с умершими входил. Но какая все же идея! Превратить самого себя в артефакт, загнав собственную статую на первый слой! Может, он даже не вселялся в нее, а управлял на расстоянии. Как маги управляют тем, кто согласился стать их аватарой. Странно, что земные научные фантасты еще не пришли к этой идее…

– А сколько нас тут всего? – Дмитрий тут же сам принялся вычислять в уме, вспоминая статистические данные Инквизиции по демографии Иных.

– Честно, не знаю, – ответил Игорь. – Здесь не все, кто ушел. Многие шатаются по слоям в потоках Силы. Понимаешь, что уровень свой повышать, что в Сумраке идти на дно – как ни странно, и здесь, и там нужны очень сильные переживания. А многие ли на них способны?

«Да, – подумал Дмитрий. – Среди Иных обывателей никак не меньше, чем среди людей. В процентном отношении».

– Слушай, может, теперь ты мне кое-что расскажешь? – вклинился в мысли голос Игоря. – Какой сейчас год?