И все трое – Маша, Гусь и Инна Андреевна – скрылись в лагерном гараже.
Глава 5. Посвящение в оруженосцы
А Петров всё ещё стоял на краю пропасти, прижимая к груди панамку. Слёзы по-прежнему катились у него из глаз, оставляя светлые дорожки на лице.
И неожиданно для себя Петров в эту тяжёлую минуту обратился к самому дорогому для него человеку – человеку, во имя которого погиб его друг Васечкин, короче, Петров обратился к Маше. По примеру своего любимого героя Сухова, с которым сражался он когда-то бок о бок, Петров стал мысленно писать ей письмо.
– Дорогая Маша, – начал Петров, – пишу тебе это письмо в самую горькую для меня минуту…
Петров представил себе светлый Машин облик, представил, как она воспримет это страшное известие, и слёзы ещё сильнее покатились из его глаз.
– …наш друг, – через силу продолжал Петров, – самый лучший, самый мужественный человек на свете, настоящий Рыцарь, короче, любимый наш Васечкин… – Голос Петрова прервался.
И в это время неизвестно откуда раздался мощный, какой-то неземной, гудящий как колокол голос.
– Петров! – позвал он. – Петров!
Петров вздрогнул и посмотрел наверх, откуда, как ему показалось, донёсся глас.
«Извини, Маша, – подумал он. – На этом я пока письмо прерву!..»
– Петров! Пе-е-етров! – Глас прозвучал ещё мощнее и отчаяннее.
– Васечкин? – неуверенно спросил Петров, совсем не зная, как реагировать на это необъяснимое явление. – Ты где?
– Пе-етров! – всё отчаяннее гудел голос.
Петров начал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь определить, откуда несётся таинственный звук.
И вдруг он увидел колодец.
Трубные звуки явно доносились оттуда.
Петров со всех ног бросился к нему.
– Васечкин?! – кричал он на ходу. – Живой!
Он нагнулся над колодцем, вглядываясь в прохладную темноту.
– Пе-е-тров! – всхлипнуло из колодца. – Достань меня отсюда!
– Сейчас! – радостно завопил Петров. – Ты только смотри не утони там!
– Ладно! – прогудело из колодца.
– Хватайся за ведро!
Петров начал быстро опускать ведро в колодец. Внезапно ручка ворота вывернулась у него из рук, и ведро полетело вниз со всей скоростью…
Раздался стук, звон, вскрик, бульканье, а затем наступила тишина.
– Поймал? – нерешительно спросил Петров.
Ответом было серебристое позвякивание цепи и энергичное бульканье.
– Поймал, я тебя спрашиваю? – ещё нерешительнее осведомился Петров в молчавшую темноту.
Опять раздались плеск и яростное фырканье.
– Поймал, Васечкин? – обрадовался Петров.
– Сейчас вылезу, – прозвучал, наконец, захлёбывающийся возмущённый голос Васечкина, – ты у меня ещё не так поймаешь!
– Держись! – не обращая внимания на угрозу, сказал Петров.
– Тащи! – скомандовал из колодца Васечкин.
Петров налёг на ручку. Прикладывая все свои силы, он крутил скрипучий ворот, и вот наконец…
…над краем колодца показалось острие злополучного зонта, а за ним мокрая панамка.
– Ды-ды-ды-ды! – раздалось вслед за этим. – Угу-гу-гу!
– Ты чего? – испугался Петров и чуть было снова не отпустил ручку ворота.
– Это я дрожу! – объявил Васечкин, вылезая на сруб…