Мы ехали на коллегию, а телефон все пищал: Сашка с Наткой присылали мне новые ссылки. Потом проснулся Диманди и сразу же, как было обещано, вышел в эфир в Инстаграме, чтобы заявить, что его приход на праздник моей дочки был не пошлой заказухой, а бескорыстным порывом чуткой рэперской души.

Артист был очень эмоционален и, надо признать, убедителен. Члены коллегии, просмотрев его видеозапись, зашушукались.

А потом вдруг дверь распахнулась, пропуская нежданного гостя.

ВККС – это не открытое судебное заседание, а довольно камерное мероприятие, на котором нет публики и представителей СМИ. Что называется, тут «только свои»… И вот этот новый участник присоединился к нашей небольшой компании так спокойно и уверенно, как однозначно свой. Хотя, если судить по недоумению на лицах присутствующих, своим он все же не был.

Я вовремя поймала отвисающую челюсть, узнав во вновь прибывшем того самого любителя блинков со сметаной – Ивана Петровича, который от Павла Викторовича. А он вежливо поздоровался, подошел к даме-председателю и вручил ей большой бумажный конверт. Шепнул что-то на ухо – Ольга Викторовна посмотрела на него исподлобья, достала из конверта лист бумаги и некоторое время молча изучала его. Опять посмотрела на Ивана Петровича – тот выдержал этот взгляд совершенно невозмутимо, кивнула, положила бумагу и прихлопнула по ней ладонью.

Иван Петрович тоже кивнул, повернулся и удалился… незаметно подмигнув мне!

Мягко стукнула дверная створка. Ольга Викторовна, провожавшая уходящего Ивана Петровича неотрывным взглядом, еще пару секунд гипнотизировала закрывшуюся дверь, потом кашлянула, перевела взгляд на меня и укоризненно произнесла:

– Ну что же вы, Елена Владимировна! Я все понимаю, секретность… но можно же было как-то дать понять, намекнуть… Сколько времени потеряли… – И она зашуршала бумагами, сокрушенно покачивая головой. Подняла голову, поправила очки: – Давайте-ка прервемся…

Я вышла из кабинета, надеясь, что Иван Петрович еще не ушел и хоть что-то мне объяснит, но в предбаннике ждала одна Машка.

– Ну? Что? – Она подскочила. – Все? И как?

– Я ничего не поняла, – ответила я честно и выглянула в коридор. – Слушай, а мужик тут проходил, он где?

– Что за мужик, кстати, кто такой, почему я не знаю? – пуще прежнего оживилась Машка и огладила себя по бокам. – Прошел такой – добрый день, Мария Николаевна! – а я и не в курсе, кто таков. Интере-э-э-эсный…

– Интересный – не то слово, – согласилась я. – Мань, он какую-то бумагу принес. Ольга Викторовна, председатель коллегии, по-моему, в шоке. Упрекнула меня – почему я молчала, не пришлось бы время тратить… Я ничего не понимаю!

– Так, стой здесь, я Вадьку поймаю и все у него выпытаю! – Подруга подхватилась и унеслась в кулуары – ловить и пытать друга юности.

Я налила себе водички из кулера, вышла в коридор, нашла окно и встала под открытой форточкой – подышать. И увидела на улице загадочного Ивана Петровича – он как раз садился в машину.

– Иван Петрович! – позвала я в форточку, привстав на цыпочки.

– Елена Владимировна! – отозвался он и шутливо козырнул мне. Потом показал большой палец, сел в свою машину и уехал.