Среди них находился помощник военного атташе при посольстве СССР в Лиссабоне сотрудник резидентуры ГРУ майор Геннадий Сметанин. Но игра его вовсе не интересовала, ему был интересен только игрок — военный атташе посольства США в Португалии полковник Джон Нортон. К нему он присматривался уже не первый день и искал удобный предлог, чтобы вступить в контакт.
Игра закончилась в пользу американца. Болельщики, наградив победителя аплодисментами, потянулись к выходу. Нортон, великодушно похлопав по плечу огорченного соперника, смахнул полотенцем пот с лица и направился к раздевалке. Сметанин посчитал, что более подходящего момента, чтобы начать с ним разговор, не найти. Спустившись с трибуны, он резко прибавил шаг и, поравнявшись с Нортоном, поздравил с победой. Тот благосклонно кивнул, а затем цепким взглядом прошелся по поклоннику своего теннисного таланта.
Сметанин решил: если не сейчас, то никогда. Этот монолог он заучил наизусть и выпалил, как пулемет. Признавшись Нортону в принадлежности к ГРУ, он заверил: что готов порвать с тоталитарной советской системой и продолжить борьбу с ней в рядах американской разведки. Что восхищен западным миром, в котором краски жизни ярче, чем за «железным занавесом» (здесь имелся ввиду СССР. — Прим. авт.), а человек по-настоящему свободен. И когда высокопарный запас иссяк, Сметанин, пряча глаза, заявил, что готов сотрудничать на условиях предоставления ему политического убежища в США и достойного вознаграждения.
Американский разведчик, хоть и был стреляный воробей, в первое мгновение растерялся и не знал, что ответить: не каждый день к нему обращались с подобными предложениями. В голове вихрем пронеслись мысли: «Провокация КГБ? Сумасшедший? Или сказочная удача, которая выпадает не каждому разведчику, — ценнейший источник информации сам плывет в руки?!»
Фамилия Сметанин мало что говорила ему. По большому счету тот нигде не засветился перед американской разведкой. И потому опытный, осторожный Нортон решил взять паузу. Он предложил «изменнику на месте» встретиться на следующий день в более располагающей обстановке и назвал адрес. Сметанин согласился и, бросив на прощание короткое «О’кей», поспешил затеряться в парке.
Остаток дня и всю ночь его терзали сомнения, но не по поводу совершенного предательства, а по поводу того, насколько американцы окажутся щедры в оплате предложенных им услуг. Он опасался продешевить, так как слишком много поставил на кон в уже давно задуманной им опасной игре.
Когда, в какой именно момент к нему пришло решение порвать с прошлым и начать новую жизнь в «свободном мире»? В мире, где, как полагал Сметанин, с его способностями легко добиться всего: успеха, славы и денег. Когда? Может быть, тогда в кабинете «политического вождя» будущих военных разведчиков генерал-лейтенанта «Д», которому докладывал о неблагонадежности однокурсников, а потом на партсобраниях клеймил позором отступников? Или позже, во Франции, где их с женой ошеломило изобилие на полках магазинов? Теперь это уже не имело значения. Он ломал голову над тем, как сразу содрать с американца солидный куш.