Облегчение накрыло с головой – Та-иль успел спасти его от смертельной опасности. Но стоило мне перевести взгляд на шагнувшего следом в дверь темного, как я мгновенно сообразила, отчего так панически трясет брата. Глаза Темного принца немногим не горели огнем, а из яростно оскаленного рта того и гляди готово было повалить пламя. Та-иль был в бешенстве! На это указывало все: поджатые до узкой линии губы, напряженный подбородок, разведенные до окаменелости плечи, побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие рукоять меча.

– Видишь сестру? – ледяным тоном прошипел он. – Она жива и душа при ней!

– Б-братец… – слетев с кровати, залепетала я, стремясь уверить родственника в собственной реальности, но была остановлена словами Та-иля.

– Подойди ко мне! – категорично приказал супруг и, как мне ни хотелось отсидеться в сторонке, пришлось шагнуть к нему на подрагивающих от тревоги ногах. И замереть, когда мужская рука задвинула меня за его спину.

– Лила?! – взгляд родственника сфокусировался на мне, в нем появилась осмысленность. С трудом разлепив израненные губы, он забормотал: – Это действительно ты? Живая? Признайся мне, темный тебя заставил? Мучил?

– Н-нет, – заикаясь от спешки и волнения, постаралась я разубедить брата. – Я сама согласилась на замужество! И все хорошо у меня! Свой… д-дом, семья…

Невольно, ведомая искренним порывом, шагнула вперед, но была остановлена рукой Та-иля. Его ладонь тяжело опустилась на мое плечо, не позволяя сдвинуться с места. Темный хранил зловещее молчание, не мешая нашему разговору, но и бдительности не теряя.

– Лила, тебя опоили их зельями? Как можно поверить Пожирателю?! – вскрикнул брат, вскакивая на ноги.

Давление мужской руки усилилось, вынудив вновь отступить.

– Прекрати! – возмущенная его ребячеством и неуместной злобой, топнула я ногой. – Со мной все хорошо! Это мой выбор и мое право его сделать. А вот как мог ты в благодарность за подаренную жизнь нарушить мир между нашими землями?! Ты понимаешь, что будет война? Что наш замок будет уничтожен одним из первых?!

Братец сник, возможно только сейчас подумав о последствиях.

– Убейте меня, – вспомнив о собственном достоинстве, с долей высокомерия обратился он к моему супругу. – Это ваше право. Или выдайте преследователям – это станет равнозначной платой.

Я испуганно охнула, мысленно ругая бесшабашность и драчливую натуру родственника. Та-иль презрительно молчал, какое-то время изучая взглядом пленника. Мы с ним были похожи…

– Свое обещание я выполнил – сестру ты увидел. А дальше… останешься на темных землях. Отработаешь причиненный вред – станешь погонщиком.

Я, как и брат, изумленно уставилась на супруга.

«Благородного светлого заставить пасти скот?!» – впрочем, я быстро поняла, что это лучше, чем казнь. А земли Темной империи сейчас самое безопасное для него место. И, сдержав протестующий вскрик, благодарно поклонилась Та-илю.

В тот же миг его Тьма взметнулась, окружая моего непутевого братца. А когда рассеялась, в спальне мы были уже вдвоем.

– Спасибо, – уже вслух поблагодарила я, – за этот шанс для него.