– Это само собой разумеется! Но еще в нашей клятве были и такие слова, что мы должны быть вместе в горе и радости. Барри, охраняй Мэри!

То, что происходило сейчас внизу, не могло быть ни горем, ни радостью, но, глядя на непреклонный вид Рейчел, я лишь кивнул.

И мы пошли.

Зала снова встретила нас шумом. Но на этот раз он отличался от того, каким был, когда мы только вошли в таверну. Теперь в него не вплеталось звяканье ножей и тарелок, звон стеклянных, а кое у кого – и серебряных кубков. Шум стал другим. По большей части – восторженным.

Вот только ни я, ни тем более Рейчел не имели к этому ни малейшего отношения. В таверне появились новые гости, именно им весь восторг и предназначался. Их было несколько, и впереди остальных стоял высокий человек, одетый во все черное. Черным у него были плащ, шляпа, камзол, штаны и высокие, значительно выше колен, сапоги. Впрочем, как и глаза с волосами.

Выбивались из общей картины две вещи. Камзол этого господина перечеркивала наискось яркая даже в полутемной зале таверны перевязь, на которой висела вся изукрашенная драгоценными каменьями шпага.

Словом, выглядел он примерно так, как выглядел я сам, когда Рейчел заставила меня надеть то, что в ее представлении и должно быть надето на Черном Корсаре. Только Черный Корсар на этот раз был самым настоящим. И тогда я вспомнил о входящем в гавань фрегате и о развевающемся над ним флаге. Чтобы окончательно убедиться в своей догадке, посмотрел на Алавира. Судя по бледному виду шкипера, это действительно был именно он – гроза всех морей и океанов, легендарный пиратский капитан Черный Корсар.

Я почувствовал, как дрогнула рука Рейчел.

– Лео, это ведь он и есть?..

– Да, – кивнул я, лихорадочно соображая, как бы мне выкрутиться из ситуации без потери уважения самому к себе.

Ситуация действительно сложилась невероятно сложная. Любой на месте этого человека, впрочем, как и я сам, примерно наказал бы самозванца, покусившегося на самое святое – репутацию.

Что бы сделал я сам у себя на родине, в Андлавии, повстречайся с человеком, который выдает себя за Счастливчика Леонарда? Как минимум смешал бы его с грязью.

Безусловно, имелось у меня и много смягчающих обстоятельств. Сотни людей воочию наблюдали за тем, как я упрямо отказываюсь от этого имени. И недавнее мое заявление ведь тоже говорит в мою пользу? В конце концов, недоразумение можно уладить. Достаточно подобрать для правообладателя этого имени убедительные слова. Думаю, у меня получится. Но тут возникает проблема не меньшая. Все мои попытки оправдаться будут выглядеть жалким лепетом. И мне никогда уже не вернуть прежнего уважения к самому себе.

«И все же стоит попробовать, – размышлял я. – Вполне возможно, все обернется в шутку, над которой мы посмеемся вместе. Во всяком случае, попытка не пытка».

Недалеко от меня стояли Блез, Казимир и, что удивительно, виконт дю Эскальзер. Они смотрели на меня так, словно говорили: «Держись, Лео, мы на твоей стороне! И если все пойдет не так, мы тебя не бросим!» Это давало хоть небольшое, но облегчение.

Меж тем Черный Корсар посмотрел на пытающегося спрятаться за чужими спинами Алавира: