Его Величество кивнул, задумчиво уставился на дверь.

— Я эту тварь оттуда всё равно вытащу, — с холодной решимостью произнёс король. Потом обернулся к Литару и приказал: — Уходите. Все. В доме не должно остаться ни одной живой души. — Потом повернулся к Эрки:

— Как только убедишься, что особняк пуст, поставь над ним защитный купол из тёмной магии.

— Отец, ты что задумал? — настороженно спросил Эркрит.

— Ничего особенно страшного. Но здание вряд ли выдержит, — усмехнулся король. И холодным тоном добавил: — Я отдал приказ. Исполняйте.

Лорд Литар хотел что-то возразить, но, поймав взгляд Эркрита, чуть успокоился.

— Тебе нужна помощь? — спросил герцог короля.

— Нет.

— Может, хотя бы пару ребят оставить? Они сильные маги. Прикроют…

— Нет, — повторил правитель Карилии. — Уходите. Здесь вы будете только мешать.

Они подчинились. Эрки покинул подвал одним из последних, и сам увёл растерянного Эльнара. Тот же просто никак не мог взять в толк, каким образом один маг, даже очень сильный, может справиться со столь мощной защитой.

— Что он собирается делать? — спросил Эль, когда они с Эркритом оказались на улице.

— Я думаю, папа нашёл в защите комнаты брешь. Плетения, как и обычно, соединены в купол. Почти в шар. Но если их полностью замкнуть, то энергии войдут в резонанс, и защита сама себя уничтожит. Я обдумывал этот вариант до вашего появления. Можно было бы попробовать, но нам бы понадобилось немало времени, чтобы разобраться в самом плетении.

— Но отец решил пойти другим путём? — снова спросил Эль, обернувшись к опустевшему дому.

— Мне кажется, он хочет ударить тьмой по этой самой бреши. Но она — под землёй. Придётся предварительно освободить к ней путь. А это, как ты понимаешь, может привести к обрушению здания.

Эль с шумом втянул воздух и сжал кулаки.

— Так его же самого завалит! — выпалил он.

— Нет, за него не переживай, — поспешил успокоить брата Эркрит. — Тёмный щит защитит его от всего, с чем соприкоснётся, а уж сил у папы хватит.

— Но ты ведь тоже тёмный маг, — проговорил Эльнар. — Почему тогда у водопада этот щит тебя не спас?

— Потому что я его не выставил, — вздохнул Эркрит. — Эль, такой щит уничтожает всё, что стремится его повредить. Без исключений. А ты был рядом. И если бы ты в тот момент к нему прикоснулся, то тебя бы сейчас не было. Я не мог рисковать твоей жизнью.

— Потому рискнул своей, — вздохнул Эльнар. — Ясно. Значит, папе ничего не угрожает?

— Под щитом — нет.

Их разговор оказался прерван подошедшим мужчиной в чёрной форме департамента.

— Эркрит, — по-простецки обратился он к принцу. — Один из пойманных магов просил встречи с тобой или с герцогом. Он сказал: «Мей и маленького принца в доме нет. Они ушли. Должны были спрятаться в лесу».

— Где он? — выпалил Эльнар.

— Уже отправлен в столицу, — ответил агент.

— Имя узнали? — поинтересовался Эркрит.

— Да. Он сразу сказал, что готов сотрудничать. Его имя Миккейл Валис.

Эрки незамедлительно связался с герцогом, передал новую информацию, и узнал от него, что Эрику удалось обнаружить в лесу место, откуда недавно был открыт портал. Судя по остаточному шлейфу — использовался артефакт образца департамента.