Раритетная скрипка заняла свое место в витрине: а вдруг еще кто-нибудь клюнет! И тогда он запросит за него уже не восемнадцать тысяч, а все двадцать!

Решительно, он впал в полосу несказанного везения, потому как не прошло и получаса со времени открытия лавки, как на скрипку Страдивариуса нашелся еще один покупатель. Это был уже не столь молодой, как предыдущий, человек, но по всему было видно, что подошедший господин был, как говорится, «со средствами».

– Почем скрипочка? – спросил он просто, залезая во внутренний карман за бумажником.

– Вы желаете купить скрипку Страдивариуса? – для проформы спросил хозяин лавки.

– Ее, – беспечно подтвердил покупатель.

– Видите ли, в чем дело… – замялся лавочник. – Дело в том, что эта замечательная скрипка уже продана.

– Как это продана, ежели она у вас выставлена на витрине? – удивился покупатель.

– Понимаете, – несколько виновато улыбнулся клиенту лавочник, – вчера перед самым закрытием ко мне в лавку зашел молодой человек и сказал, что покупает эту скрипку. Поскольку у него с собой не было необходимой суммы, он попросил меня придержать скрипку до полудня и оставил залог…

– Сколько? – спросил покупатель, нахмурившись.

– Что – сколько? – не понял владелец лавки.

– Сколько денег он оставил в залог?

– А-а. Сто крон.

– Я дам вам сто пятьдесят. С тем, чтобы вы придержали скрипку для меня. Я приду ровно через час и выкуплю у вас эту скрипку. Сколько она стоит?

«Двадцать тысяч», – хотел было ответить лавочник, но тут кто-то словно сунул ему кулаком под ребра, и хозяин лавки, едва сдерживая волнение, произнес:

– Двадцать пять тысяч.

– Что ж, – немного насмешливо промолвил покупатель. – Для скрипки великого мастера это не так уж и дорого. – Он сунул оторопевшему и пока не поверившему в несказанную удачу лавочнику сто пятьдесят крон и добавил: – Ровно через час я принесу деньги.

Двадцать пять тысяч! Матка боска!

Ладони у хозяина лавки мгновенно вспотели, и он машинально вытер их о пухленькие ляжки.

Десять тысяч навара! Вот уж и правда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. А ведь он поначалу не хотел брать эту скрипку у того высокого мужчины в берете! И выставил ее в витрине скорее по инерции, нежели по умыслу.

Умопомрачительно! Десять тысяч сверху!!!

Следующую четверть часа лавочник соображал, как он будет объясняться с первым покупателем, молодым, просившим оставить скрипку за ним.

Конечно, он рассыплется перед ним в извинениях. Вернет залог. Возможно, присовокупит к залогу еще пятьдесят… нет, сто крон «отступного». В общем, что-нибудь придумает. А когда придет хозяин скрипки, он отдаст ему его пятнадцать тысяч, разумеется, за вычетом комиссионных, и останется с прибылью десять с лишком тысяч!

Что он с ними сделает? Ведь это целое состояние! О-о, можете не сомневаться, он придумает, как распорядиться такими деньгами…

– Простите, вы очень заняты? – отвлек хозяина лавки от сладких раздумий вежливый голос.

– Что? – машинально спросил лавочник и поднял глаза. Перед ним стоял, виновато улыбаясь, высокий человек в поношенном сюртуке и берете с кисточкой.