А потом состоялся суд. Савелий помнил все, что говорили свидетели, обвинение и защита. А вердикт судебного следствия он помнил дословно…

ПРИГОВОР СУДА

Вследствие обвинительного решения присяжных заседателей, мещанин Савелий Николаев Родионов, 33 лет, приговорен к лишению всех прав состояния и ссылке в каторжные работы сроком на 12 лет…

На суде присутствовало одно влиятельное лицо, которое пожелало поговорить с Родионовым. Они были знакомы, потому Савелий согласился и попросил это влиятельное лицо оказать ему «услугу».

– Какую же? – спросило влиятельное лицо.

– Я хочу, чтобы меня отправили на Сахалин, – сказал Савелий влиятельному господину.

– Вы этого хотите? – удивился высокопоставленный чин.

– Именно. Скажем, в Александровский острог, – совершенно серьезно сказал Родионов.

– Батенька, побойтесь бога, да какая же это услуга? – не сразу произнесло влиятельное лицо. – Это явное усугубление наказания.

Савелий только неопределенно пожал плечами.

– Почему не Вологда, Тверь, Шлиссельбург, наконец? – не могло успокоиться влиятельное лицо, которое никак не понимало такого желания Родионова. – Там было бы вам намного привольнее, я могу устроить, наконец…

– Я хочу Сахалин.

– Вы что, мазохист? – ввернул господин модное слово. – Любите делать себе больно?

– Нет, не мазохист, – усмехнулся Савелий Николаевич. – Просто я никогда не бывал в тех краях. Хотелось бы полюбопытствовать. На могилу Соньки Золотой Ручки посмотреть, если таковая имеется. Да и вообще, там ведь тоже люди живут. Русские люди… А потом там природа красивая.

– Ну, знаете ли, вы скажете… природа! – пожало плечами важное лицо. – Это ваше любопытство может выйти вам боком. «Кругом вода, а в середине – беда» – так говорят про остров Сахалин. Слыхали?

– Доводилось.

– Это остров бесправия и отчаяния. Остров – тюрьма. Остров – могила. Там морозы за сорок градусов, цинга, болезни, и люди, прямо скажем, далеко не ангелы.

– Я тоже не ангел, ваше сиятельство, – ответил на это Савелий. – И вам это известно.

– Известно, – повторил за Родионовым Григорий Васильевич Аристов (влиятельное лицо было именно генералом Аристовым, главным московским сыскарем). Он уже был готов сдаться. Но все же не понимал упорства Родионова: – Туда дорога занимает два-три месяца, ежели, конечно, по морю…

– А я не тороплюсь, – последовал ответ осужденного. – А потом морские прогулки весьма полезны для здоровья.

– Не все переносят такую долгую дорогу через три моря и океан. Бывает, и умирают. Часто бывает…

– Я перенесу, – заверил Аристова Савелий. – К тому же я давно мечтал совершить морской круиз. Черное море… Средиземное море… Индийский океан…

– Подумайте еще раз.

Родионов на мгновение задумался, а потом сказал:

– Все, подумал.

– И?

– Хочу на Сахалин!

– Ну что ты с ним будешь делать! – капитулировал перед просьбой Родионова Григорий Васильевич. – Будет вам Сахалин…

Это было частью плана – отправиться на Сахалинскую каторгу, потому как арестантов везли на нее окружным путем через три моря и океан, ибо сухопутьем потери были такие, что до Сахалина доживала едва ли половина каторжан. Такое путешествие было, конечно, издевкой, ежели не садизмом – везти на Сахалин каторжан, многие из которых были «бессрочными», мимо цветущего круглый год, прямо-таки райского Цейлона и роскошного, в полутора градусах от экватора, Сингапура, про который сказать, что это сказочный сад, будет все равно что не сказать ничего. И привезти их потом к скалистым обледенелым берегам острова отчаяния и, как верно заметил его сиятельство граф Аристов Савелию Николаевичу при их последней встрече, «острова-тюрьмы». Острова бесправия и горя, острова штормов и пурги, где «кругом вода, а посередине – беда».