– То-то и оно! – воскликнул Уэсли Бойль. – А если день пасмурный? Лучше определять высоту на глаз. Попробуем определить высоту вот этого дерева? – указал он на ближайшую березу.

– Ну, что ж, пробуйте! – сказал с улыбкой Ян.

– А ты разве не будешь участвовать? – спросил Уэсли.

– Буду, только после вас. Хочу посмотреть, как вы будете это делать.

Уэсли подошел к дереву, взглянул на него и сказал:

– Мерить будем не до вершины – до нее трудно добраться, чтобы потом проверить измерение, – а вот до этого нароста на дереве.

Он измерил глазами высоту, на которой находился нарост на дереве от земли, и объявил:

– Тридцать восемь футов!

Потом подошел Сэм и взглянул на Уэсли, стоявшего у дерева. Он знал, что рост Уэсли ненамного превышает пять футов. Сравнив в уме рост мальчика с искомой высотой, Сэм решил, она не должна превышать 35 футов. Приблизительно так же определили высоту дерева и остальные, используя почти такие же приемы.

Настала очередь Яна, все время с улыбкой смотревшего на товарищей. Он приступил к делу совсем иначе. Воткнув у самого дерева небольшой колышек, Ян отошел от дерева шагов на двадцать и вбил в землю шест с таким расчетом, чтобы его верхушка находилась ровно в 10 футах от основания. Затем, отойдя еще на несколько шагов, он прилег и стал так смотреть на дерево, чтобы его глаз был на одном уровне с колышком, вбитым у дерева, и на одной линии с верхушкой шеста и наростом на дереве. Этот уровень он тоже отметил колышком.

После этого юный геометр стал измерять расстояние. Между «глазным» колышком и основанием палки оказался 31 фут, а между тем же колышком и колышком, вбитым у дерева, – 87 футов. Из этих данных Ян сделал следующий вывод. Так как десятифутовый шест пересекал линию на расстоянии 31 фута, то цифра 31 должна была относиться к 10, как 87 к высоте нароста, следовательно, эта высота равнялась 28 футам.

Один из мальчиков взобрался на дерево и измерил при помощи веревки высоту нароста от земли. Оказалось 29 футов, Ян ошибся только на один фут! Так «знание» одержало победу над «мнением».

Все объединенное племя пришло в восторг и присудило Бобру «гран ку». Только один Гай, по обыкновению, остался при особом мнении, объявив, что все это «ерунда».

Отпуск мальчиков через несколько дней заканчивался, поэтому было решено предпринять поход к Длинному Болоту, который им обещал устроить Калеб.

Но прежде чем отправиться, было необходимо избрать главного вождя. Прав на это почетное и ответственное звание больше всех имели Черный Ястреб, Дятел, Бобр и Гай (последний, впрочем, по собственному мнению). Бобр отказался выставлять свою кандидатуру. Дятел получил три голоса, Черный Ястреб – четыре, а Гай – один, и то свой собственный. Следовательно, большинство голосов было в пользу вождя бойлеров, но сангерцы не согласились с этим.

Обратились за разрешением этого спора к Чародею. Он посоветовал мальчикам подождать, поскольку поход в полной мере покажет силы и способности каждого. На том и порешили, а временным вождем выбрали Чародея.

Длинное Болото, к которому «индейцы» предполагали направиться, представляло собой необитаемую местность, миль тридцать длиной и десять шириной, и находилось милях в двенадцати к северу от Сангера. Охотники уверяли, что там еще водились олени, попадались даже медведи и рыси, а зимой и волки. В самом болоте не было недостатка во всевозможной дичи; в протоках встречались бобры и выдры. Дорог там не существовало, имелись только длинные прогалины между топями.