– Послушай, мальчик, – обратился он ко мне. – Если ты отдашь мне ее без боя, тогда я попрошу о твоем прощении у моего повелителя. Очень скоро ему понадобятся такие перспективные слуги, как ты. Предстоит много работы, и ты можешь стать очень влиятельным…

– И мертвым, как ты? – перебил я его.

– А что плохого в том, чтобы избавиться от слабой плоти? – спросил Альрак и кивнул в сторону короля и королевы. – Взгляни на тех двоих? За что они сражаются? Ведомые своими жалкими и незначительными потребностями, они безуспешно пытаются всего навсего удовлетворить желания так называемой живой плоти.

– Как по мне – неплохой выбор, – пожал плечами я, делая еще один шажок. – А что предлагаешь ты? Гнить заживо? Отказаться от удовольствий, эмоций, жизни в конце концов?

– Ты молод, – покачал головой лич. – И ничего не знаешь о жизни. Она очень капризная дама и благосклонна к таким, как ты. Но чем старше ты будешь становиться, тем отчётливей будешь понимать, что нет более верного и постоянного союзника, чем Смерть! Она не предаст. Потому что она всегда рядом. Она стоит за плечом каждого смертного.

От слов Альрака веяло могильным холодом, пробирающим до мозга кости. И это было настолько правдоподобно, что я буквально затылком ощущал чье-то дыхание у себя за спиной. Мне стоило труда не обернуться.

– Рано или поздно Она придет и за тобой, – произнес Альрак и добавил:

– И если ты не примешь мое предложение, это произойдет очень скоро.

– Думаешь, Шха-рас простит меня за разрушенный алтарь? – спросил я.

Еще один шаг к изломанной тени…

– Эта старая карга вместе с ее летающим дружком сами виноваты, – произнес лич. – Кроме того, ты не мог поступить иначе. Пожирательница трупов наверняка повлияла на твой поступок. Чтобы там ни говорили о моем повелителе, он всегда благосклонен к тем, кто готов служить ему.

– Зачем твоему богу этот мир? – неожиданно для самого себя спросил я. – Чтобы умертвить всех и превратить в своих марионеток? Но какой в этом смысл? Некроморфы не способны поклоняться!

– Как я уже сказал, ты еще очень молод и многого не знаешь, – покачал головой Альрак. – Этот мир всего лишь крошечная точка на карте Мироздания. И за каждую такую точку ведется Великая Война. Древняя, как само Мироздание, и жестокая. А все, что происходит прямо сейчас…

Альрак обвел взглядом пещеру и презрительно хмыкнул.

– Это всего лишь… Так… Жалкие детские игры смертных. Но я вижу твой потенциал. Вижу, что ты способен на поистине великие свершения во имя моего бога! Будучи никому неизвестным простолюдином, да еще и нулевкой, за короткий срок ты смог многого добиться. Представь, что произойдет, когда ты избавишься от своей слабой оболочки и примешь силу Шха-раса! Кому, как не тебе, мальчик, знать – каково это страдать из-за слабости тела. Вся твоя жизнь, по сути, это борьба с твоим бренным телом. Так вот, ответь мне. Зачем тогда нужна такая жизнь?

– Не спорю, в детстве мне досталось, но сейчас-то все в порядке.

Альрак закатил глаза и покачал головой.

– Мальчик, мы теряем время, – его тон изменился. Судя по всему, переговоры подошли к концу. – Ты должен решить прямо сейчас.