— Слышала. И о саженцах, и о плесени в баночках с водопроводной водой. Матушка Гоши Стелькина на все эти удочки ловится.

— Отлично… точнее, ничего отличного, все это очень прискорбно. Разоряют в основном пенсионеров и прочих малообеспеченных граждан. Невероятно гадкое мероприятие. Принеси, пожалуйста, мои сигареты. Они в барсетке…

Я сбегала за ними в прихожую, на кухню за огнем и пепельницей и снова примерной девочкой оседлала подлокотник.

— Валентин Наумович руководил этой бандой?

— Да. У него хорошие связи в регионах, сам он почти не светился, но давал выход на нужных людей. Его подопечные регистрировали предприятие, и раз или два в месяц Стариков приезжал за своей долей, попутно инструктировал, давал рекомендации, разрабатывал последующие мероприятия… В общем, позволить просочиться такой информации было никак нельзя. Представь скандал. Лощеный чин из министерства руководит лохотронщиками, обирающими пенсионеров. И ведь достаточно было самого факта свидания Старикова с видимым главарем мошенников, чтобы скандальная история завертелась и набрала обороты. Поэтому Полину всегда отправляли с Коротичем на прогулку — в театр или в кино, — поэтому убили Анатолия и его девушку. Только один намек на Валентина Наумовича в прессе, и ему — конец.

— Он дает показания?

— И он и его подельники.

— Как он убил Стаса, уже известно?

— В этом не было ничего сложного. Стариков подлил яд в стакан с коньяком Стаса, когда они вместе с Гнедым сидели в дубовой гостиной. Отвлек и подлил. Промахнулся, правда, с ампулой. Если бы он мог предположить, что Антон найдет умирающего Коротича еще ночью, то обязательно подложил бы осколки ампулы в его номер, чтобы все списали на возможное самоубийство… Но того, что тело обнаружат раньше, чем яд расщепится в организме без остатка, Стариков, разумеется, не ожидал. Ведь Валентин Наумович предполагал сам «обнаружить» утром мертвого родственника, поднять шум, обвинить меня в том, что я угрозами довел мужа его племянницы до сердечного приступа, и со скандалом уехать из отеля.

— Неужели он убил Стаса только для того, чтобы беспрепятственно покинуть отель?!

— Нет. — Назар с горькой, недоумевающей усмешкой покачал головой. — Как оказалось, Коротич совершенно не был посвящен в дела дядюшки. Когда он выгуливал Полину по увеселительным мероприятиям, получалось так, что они присматривают друг за другом. Стариков знал своего родственника — Стасик был ушлым парнем — и не собирался вооружать его информацией против себя. Вспомним покойного Анатолия, ему не составило труда установить, с кем и по какой надобности встречается «солидный дядя» из соседнего дома. Он проследил за главарем мошенников, приехавшим на встречу с «московским гостем», довел его до пункта «продажи» плесени и свел все концы воедино. Так же мог поступить и Коротич. Стариков отправлял его и Полину подальше от дома и только так мог быть уверен, что Стасик не проявляет любопытства. Но видимо, Коротич все же о чем-то догадывался и, приехав сюда, понял — Стариков не зря разводил конспирацию. Ему есть что скрывать. И видимо, от недостатка ума Стасик предложил дядюшке помочь ему переписать бизнес с жены на себя. Глупость страшная…