— Что «ага»? — не понял Антон.

— Будем трепать «шахматисту» нервы, — лучезарно улыбнувшись, пояснила я. — Антон, позвони, пожалуйста, любому из твоих подчиненных и попроси его дать телефонную трубку Полине Аркадьевне. Прямо при всех, за столом в столовой. Угу?

— Как скажешь, — пожал плечами бодигард, набрал телефонный номер и отдал распоряжение.

Я с нетерпением ждала своей очереди и, как только Антон протянул мне мобильник, схватила его и крикнула:

— Полина, алло!

— Слушаю тебя, Софья, — настороженно прозвучал голос Карауловой.

— Поленька, надо сделать вот что. Сейчас тебя спросят, по какому поводу я тебе звонила. Ответь следующее: «Софья спрашивала позволения вырезать в столовой за креслом кусок обоев».

— Каких обоев?!

Получилось недурственно и весьма натурально.

— Твоих. В столовой.

— И все?!

— И все. Больше ничего. Только «Софья звонила, чтобы узнать, можно ли вырезать за креслом кусок обоев». Остальное они сами дотумкают. О’кей?

— Да ради бога.

Я представила, как Полина плавно пожимает округлыми плечами, как ловят каждое ее слово собравшиеся в столовой «Корабельной рощи» мужчины, и скрестила пальцы на левой руке. Надеюсь, выстрел летит в цель. Я вернула мобильник Антону и заметила, что тот улыбается.

— Представляешь, что сейчас испытывает «шахматист»? — ухмыльнулась я. — У него вся спина от предчувствий мокрая…

Антон наклонил голову и очень своеобразно ею помотал, я догадалась, что это движение подразумевает примерно следующее: «Ай да Сонька, ай да сукина дочь!»

В принципе я была с ним согласна.

— Давай здесь пообедаем? Чем дольше продлится мое отсутствие, тем больше «шахматист» себя накрутит. Пусть подергается.

Мы разыскали в морозильнике упаковку хороших пельменей из кулинарии, сварили их и с удовольствием съели. Дезире и Бемоль лежали у наших ног пушистыми клубками и дрыхли, Антон, едва прикончив тарелку пельменей, тоже как-то отяжелел глазами, я вспомнила, что охранник провел бессонную ночь, и категорически предложила:

— Давай-ка, друг, поспи пару часов. Сейчас время играет на нас, так что кратковременный отдых пойдет на пользу.

Антон, совершенно не сопротивляясь, ушел из кухни в гостиную, Мотька поплелась за ним следом составлять компанию. Я помыла посуду и, дабы провести время с пользой и незаметно, позвонила маме:

— Привет, мамочка, как дела?

— Ты почему никакую трубку не берешь?! — раздался вместо приветствия материнский рык.

— Меня нет в городе, а сотовый сломался, — пояснила я и мысленно обругала Туполева, так и не отдавшего приказ вернуть нашей славной компании — мне, Полине и Стелькину — сотовые телефоны. — Мамуль, как дела, как дядя Саша?..

— У нас все в порядке, ничего нового, — ответила мама и минут на пятьдесят заняла телефонную линию и мое правое ухо.

Я уселась поудобнее, подтянула под себя ноги и с редчайшим удовольствием выслушала новости о том, как у нее пригорел пирог с капустой, колбаса, купленная в ларьке, оказалась с душком, а каблук сиреневых туфель расшатался…

Покончив с перечислением событий, коснувшихся непосредственно ее, мама взялась отчитываться за истекший период относительно прочих ближайших родственников — моего отчима дяди Саши и младшей сестры Виктории. Дядя Саша натер ногу новыми ботинками, а Виктория наврала, что гостит у подруги, хотя сама до первых петухов гуляла с каким-то мальчишкой…