— Принцесса, — обратилась я к ней, когда мы отъехали на достаточное расстояние от мужчин, — за что вы так его?

Аиша приподняла аккуратно выщипанную светлую бровь и вопрошающе посмотрела на меня.

— Я про императора. Почему вы постоянно препираетесь с ним?

Принцесса опустила голову, закусив губу и густо покраснела. Причина такой странной реакции осталась мне не ясна, чем еще больше раззадорила мое любопытство. Когда молчание затянулось и я уже решила, что мой вопрос останется без ответа, эльфийка глубоко вздохнула и заговорила.

— Он заносчивый самовлюбленный тип, грубиян и мужлан. Он думает, что мир вращается вокруг его персоны, а толика его внимания, настоящий праздник для девушки. А еще… еще… Я люблю его… Уже довольно таки давно, потеряв голову и сердце… — казалось, это признание отняло у нее все силы, потому что кровь отхлынула от ее лица, но потом залила с новой силой. Принцесса пришпорила коня, прижимаясь к его шее и вырываясь вперед. Сначала я слегка опешила от такой реакции, но потом, повернувшись в ту сторону, куда смотрела принцесса минуту назад, увидела императора. Его лицо было удивленным и вместе с тем таким счастливым, что еще немного, и он засветился бы. Ударив коня, он поскакал следом за принцессой, не обращая внимания на крики его свиты. Земейн хотел поскакать следом, но был перехвачен наставником, который начал проводить разъяснительную беседу с молодым парнишкой.

«Любовь» — попробовала я новое слово на вкус. А что это, каково это, когда любишь?! Я незаметно покосилась на дракона, который о чем-то беседовал с Мустафой, активно жестикулируя и что-то доказывая.

«А что чувствуя я, к этому «чуду» драконьей наружности?! — нежность, благодарность, симпатию, люб…».

Осознание такой простой истины, выбило почву у меня из-под ног. Да, я люблю его и боюсь потерять… Боги, когда же он успел стать мне таким родным, единственным и любимым… А я, кто я для него?! Никто! Он любит свою повелительницу, он все еще принадлежит ей, не смотря на предательство и боль, стараясь заглушить свою потерю мной. Мои мысли были хаотическими и неправильными, сердце кричало, что это глупости, но разум заткнул его, покрывая коркой льда и недоверия. Нет любви и не может быть. Я — воин, и одиночество мой удел. Сжав руки в кулаки, и зажмурив глаза, я медленно отделилась от остальных, скрываясь за деревьями. Мне нужно было успокоиться и выкинуть глупые мысли из головы. Он ничего мне не обещал, и я не имею права чего-то требовать от него. Но Боги, как же больно. На мгновение образы окружающего мира стали туманными и размытыми, а по щеке скатилась непрошенная слеза. Я глубоко задышала, стараясь вернуть свое хладнокровие и душевное спокойствие, но тщетно. Его образ никак не хотел покидать мое сердце и мысли. Медленно пробираясь сквозь заросли кустарников, я не сразу заметила, как одинокая тень мелькнула в десятке метров от меня и направилась в сторону нашей группы. Я спрыгнула с лошади и медленно двинулась следом, отдавшись инстинктам. Тень скользнула на поляну, где уже обосновались мои знакомые, что-то бурно обсуждая.