Да, нам действительно некуда идти, и передышка в несколько дней ох как не помешает. Вымыться, пусть и в холодной воде, выспаться, не вслушиваясь в ночные шорохи, и не оглядываться вслед случайным прохожим — а так ли они случайны? — это станет настоящим подарком для нас троих. Поэтому как бы сильно мне не хотелось вспылить и гордо отказаться, я промолчала и вслед за парнями и родителями побрела к лэрду оборотней.

Честно говоря, когда мы направились в сторону леса, я подумала, что лес — это просто препятствие, что за ним располагается поселение оборотней, с уютными домиками, с ванной, с нормальными кроватями, где можно будет хорошо отдохнуть, но мои надежды не оправдались.

Оказалось, что лес — это и есть зона для отдыха, и что если нас оставят на пару дней, мы должны быть безмерно благодарны и за насекомых, и за сырость, и за ночную прохладу. Это мне сообщил Кайл, который, поручив Этану вести группу, подождал меня и начал учить, как своей человеческой неблагодарностью не разозлить его чуткого дядю!

Да-да, он именно так и сказал — чуткого. И еще предупредил, что, если я сорвусь и поведу себя неправильно, если не смогу усмирить беспричинную строптивость, то лучше сразу обойти лес стороной, потому что его чуткий дядя мстителен и обидчив.

— Очень мстителен? — уточнила я мрачно.

— Надеюсь, ты прислушаешься к моим советам и этого не узнаешь, — усмехнулся Кайл.

Я ускорилась, догнала папу и с надеждой посмотрела на него — он слышал весь разговор, он наверняка понял, как опасно нам идти в этот лес, и что лучше вернуться, пока есть такая возможность. Но отец качнул головой, разрушая мои надежды. И только у кромки леса, когда я застыла в неуверенности, приобнял меня за плечи и сказал:

— Мы не можем вернуться, Керрая.

Он развернул меня, и я увидела пока еще далекие, но стремительно приближающиеся черные точки на горизонте. Погоня! За нами все-таки гнались!

— Папа… — потрясенно выдохнула я, не зная, что делать дальше.

— Стивен, — мама встала за спиной отца, тоже вглядываясь в черные точки, — это…

— Не думаю, что это он, — пробормотал отец, — мы довольно далеко ушли.

— Может, отпустим лошадей? — поспешно предложила я. — Может, это за ними?

— Вот еще! — встрял в наш разговор Кайл. — А чем вы собираетесь платить за постой нашему клану?

— Лошадьми?! — поразилась я.

— А у тебя есть другие варианты? — хохотнул Кайл, и опять пройдясь по мне внимательным насмешливым взглядом, качнул головой. — Лошади — это единственный вариант, дорогуша.

— Ты… — начала я закипать.

— Тратим время, — нетерпеливо выдохнул он и скомандовал: — Идите в лес! Этан проводит вас к лэрду, а я пока развлекусь.

— Пойдемте! — позвал Этан, и мы двинулись следом за ним, в уже не отталкивающую, а такую приятную и манящую зелень.

Мы сделали всего несколько шагов, как сзади послышался протяжный звериный стон, а следом за ним раздраженный рев такой силы, что у меня подкосились ноги от страха. К счастью, я успела смягчить падение, зацепившись руками за какой-то куст, да и длинное платье не дало ободрать колени сухим веткам, на которые я упала.