– Ноль! – закончил отсчёт далёкий оператор центра.

И ничего ровным счётом не произошло!

– Ноль! – повторил оператор с некоторой растерянностью. – А-а… цель пошла вниз, нырнула под вас… видите?!

– Нет, – хрипло ответил Афанасий. – Ставьте вашу «витязевую посылку» на самоликвид.

– Ура! – заорал Дохлый, вскакивая. – Мы её сбили, командир!

– Первый-третий, – спохватился Афанасий, – ракета уничтожена. Начинаю подготовку к выстрелу вверх.

Семёнов что-то проговорил невнятно, хрупким, стеклянным голосом, помолчал, обретая былую уверенность.

– «Тяньгун» будет над вами через три минуты. Если вы промахнётесь…

– Стрелять будет компьютер по заданной программе. – Афанасий прокашлялся.

– Командующий хочет отменить операцию…

– На кону не наш самолёт и не наша жизнь, на кону гибель человечества, говоря простым языком. Кто остановит китайцев, если не мы?

– Уж точно не американцы, – презрительно проворчал Дохлый. – Это лишь их киношные герои спасают человечество по сто раз на дню… сначала сотворив беду.

– Не промахнёмся, товарищ полковник, – закончил Афанасий, жмурясь, зная, что о нём сейчас думает самая желанная женщина на свете…