— Я так полагаю, что выбора у меня все равно нет?

— Есть, — сказал Риттер. — Я вам показывал схему, на которой нарисован ваш выбор.

По словам Риттера, добраться до бара «Под сенью крейсера» я мог за пятнадцать минут, он же предоставил мне целых полчаса. Что ж, значит, надо постараться провести оставшееся время с толком.

Учитывая, что это могут оказаться последние относительно спокойные пятнадцать минут в моей жизни.

Три из них я потратил на то, чтобы ввести Азима в курс дела и поинтересоваться его мнением.

— Похоже, что это действительно СБА, — сказал Азим. — Я ожидал чего-то в этом роде с того момента, как мы здесь приземлились. Аракан слишком близко к границам Альянса, чтоб этот наш визит прошел спокойно.

— Напомни мне хоть один наш визит куда-либо, который бы прошел спокойно, — сказал я. — Думаю, что на встречу надо сходить, тем более что особого выбора у нас нет. Если, конечно, схемы, которые он мне показывал, это не блеф.

— Ты пока пойди в каюту и переоденься для встречи, а я проверю, не блеф ли это, — сказал Азим.

Кира застукала меня, когда я рассовывал оружие по кобурам. Наверное, в следующий раз надо будет закрыть дверь.

— У нас неприятности, Алекс?

— Как обычно, — сказал я. — Правда, я еще не знаю, насколько глубока яма, в которую мы угодили на этот раз.

— Местные?

— Хуже. СБА.

— Визерс или Корбен?

— Понятия не имею. Фамилия Риттер тебе о чем-нибудь говорит?

— Нет. — Она покачала головой. — Что ты будешь делать?

— Он хочет поговорить, — сказал я. — Я пойду и поговорю. А там по ситуации.

— Может быть, не стоит?

— А какие альтернативы? Если мы под колпаком у СБА, нам даже двигатели запустить не дадут.

— Это верно, — задумчиво сказала Кира. — Хотя… «Ястреб», конечно, не истребитель, но я уверена, что могла бы придумать пару трюков…

— Подумай о них, пока я не вернусь, — сказал я.

— Это не блеф, — сказал ввалившийся в каюту Азим. — По крайней мере, частично. Большой активности вокруг корабля я не видел, но штурмовые группы в режиме ожидания не так-то просто засечь, учитывая, что вокруг нас куча других кораблей и местность плохо просматривается. Зато истребители в небе видны невооруженным глазом, а это очень нетипичное поведения для истребителей. Обычно небо над космодромом принято держать свободным от таких маневров.

— Если я не вернусь, действуйте по ситуации и считайте меня коммунистом, — сказал я. — А нет — так нет.

Бар «Под сенью крейсера», расположенный в восточном терминале Араканского космопорта, был типичным баром для космических путешественников, которым за время перелетов до чертиков должно было надоесть автоматическое обслуживание. В отличие от городских питейных заведений, в баре при космодромах почти всегда можно было обнаружить живых барменов и официантов, а также некоторое количество суровых космических волков, выпивающих преимущественно в тишине или под негромкие разговоры.

Но сейчас в баре никого не было, а на дверях висела табличка, гласившая, что заведение закрыто на спецобслуживание.

Табличка не наврала, обслуживанием клиентов, если бы таковые были в наличии, занимался сам полковник СБА Джек Риттер, стоявший за барной стойкой и протиравший высокий стакан чистой салфеткой. Зрелище было настолько анекдотическим, что я не удержался от смешка. К сожалению, он получился куда более нервным, чем я рассчитывал.