— Обещал, — согласился он и замолчал.

— Тогда не говори, что ты был один.

Он вздохнул:

— Клан Кридона оказал мне поддержку.

— И Кридон знал, что ты затеял?

— Конечно. Он не просто знал, что я затеял, он был соавтором идеи.

— Неужели? А у него какие мотивы?

— Мотивы у нас одинаковые. Выиграть время. Кридон обеспокоен тем, что сейчас Гегемония не готова выступить единым фронтом, и ему нужно время, чтобы объединить кланы.

— И тебя не беспокоит, что в результате твоих действий враг может стать сильнее?

— Это было одноразовое сотрудничество, и дальше наши пути разошлись. Скаари могут стать сильнее, но я надеюсь, что за это время и человечество станет сильнее, — сказал он. — Знаешь старую притчу, как правитель, угрожая смертной казнью, поручил местному мудрецу научить быка человеческой речи?

— Осла.

— Неважно. Мудрец сказал, что ему понадобится год. Когда его спросили, на что он рассчитывает, если через год бык так и не начнет разговаривать…

— Осел.

— Вижу, ты знаешь эту притчу.

— Может быть, падишах за этот год умрет, может быть, я умру. А может быть, и осел заговорит.

— Чем больше времени, тем больше вариантов. И даже если бык… осел не заговорит, а падишах не умрет, мудрецу все равно удалось прожить лишний год.

— Только мудрецу не пришлось для этого никого убивать.

— Ну, ты масштаб задач тоже не сравнивай.

— То есть ты чувствуешь себя ответственным за все человечество и считаешь, что имеешь право принимать любые меры? Делать все, что считаешь нужным?

— Для высшего блага.

— Для твоего понимания высшего блага.

— Альянс бы не выстоял в этой войне, — сказал Визерс. — Я это знаю, и любой, кто владеет всей информацией, это знает. Скаари больше и мощнее. Кленнонцы лучше организованны. В этом раскладе у человечества вообще не было козырей.

— Я уже понял, что ты считаешь себя правым.

— Тогда о чем мы говорим?

— Выясняем подробности.

— Продолжай. Я чувствую, что задолжал тебе немного.

— Тогда расскажи мне про Тайгер-5.

— Не было никакого конфликта с генералом Корбеном. По крайней мере, с его стороны.

— Расскажи мне то, чего я не знаю. Например, зачем ты похитил Киру, а потом отправил меня убивать твоих людей.

— Мозг пилота космического корабля — это очень сложный инструмент, и мне нужно было точно знать, что он может перенести криостазис, не потеряв в функциональности. Никто не позволил бы мне проводить легальный эксперимент с действующим пилотом ВКС, их обучение обходится государству слишком дорого, чтобы рисковать. Тем более что я не мог объяснить, зачем мне потребовался такой эксперимент. Бюрократия погубит Альянс, если раньше этого не сделает Империя или скаари.

— Если альтернативой бюрократии является похищение и убийство людей, то я, пожалуй, проголосую за бюрократию.

— Коллеги Риттера висели у меня на хвосте. Времени осталось только на то, чтобы провести разморозку, но без полного курса реабилитации эксперимент был бы неполным. Тогда я приказал своим людям отложить разморозку и отправил на Тайгер-5 тебя. Ты вывез криокамеру, попутно наследив так, что СБА долго пыталось понять, что же произошло.