Я предложил разложить их вокруг костра. «Иначе мы застрянем тут еще на неделю, как это было с плотом».

«Не очень хорошая идея, – сказал Карл, – но у нас нет другого выбора, так как у нас мало времени. Сегодня мы переночуем, а завтра двинемся в путь».

Было еще рано, и Карл решил отправиться на охоту.

«Что скажешь, Карл, – спросил его Кевин перед уходом, – может, мы можем подплыть чуть ближе к ущелью Эслабон, чтобы завтра выйти пораньше и, преодолев его, продолжить путь по намеченному плану?»

«Отличная идея, – согласился Карл, – наверное, тогда я не пойду на охоту».

«Нет, можешь идти, – сказал Кевин, – мы с Йоси дотянем паром на веревках».

«Ну ладно, если считаете, что справитесь без меня».

Карл взял ружье, патроны и отправился в джунгли.

Маркус захотел пойти с нами, хотя у него на ногах снова выступила какая-то сыпь, которая его беспокоила.

«Я думаю, просто не нужно мочить ноги, – сказал он, – боль адская».

«Так, может, тебе лучше здесь подождать», – сказал Кевин.

«Нет, я не это имел в виду. Я пойду с вами и помогу».

Мы отвязали плот и принялись тащить его за веревку, закрепленную на носу. Чем ближе к ущелью мы подходили, тем более каменистым становился берег и тем тяжелее было тянуть плот.

«Давайте лучше спустим его на воду и доплывем на нем до середины реки», – предложил Кевин.

«Ты же не собираешься плыть через ущелье без Карла?» – в ужасе воскликнул Маркус.

«А почему бы и нет? – спросил Кевин. – Мне кажется, это довольно просто. Мы будем держаться в центре, а течение пронесет нас между камнями. Может, пару раз мы наткнемся на камни, но ничего серьезного».

«Мы не можем пойти без Карла, – запротестовал Маркус, – это будет неправильно. Мы ведь обещали, что просто дотащим плот до ущелья. К тому же Карл знает, что делает. Он покажет нам лучший…»

Кевин нетерпеливо перебил его:

«Карл ничего не знает о плотах».

«И все же вчетвером плыть лучше, чем втроем. Пожалуйста, давайте дождемся Карла».

«Ради бога, Маркус, если хочешь, возвращайся. Мы с Йоси и вдвоем справимся».

Маркус был жутко напуган, но пошел с нами. Мы уселись на плот, а Кевин стоял в воде, аккуратно подталкивая плот к центру реки. Он все удалялся от берега, и вода уже достигла уровня его шеи, когда он сам забрался на плот. Нас понесло течением. Мы начали набирать скорость. В центре реки камней было намного меньше, чем у берега, но Кевин ошибся: мы постоянно натыкались на камни, и плот кидало из стороны в сторону. Мы с Маркусом упали в воду, ухватившись за плот, чтобы нас не унесло течением. Каким-то чудесным образом нам удалось снова забраться на палубу. На Маркусе не было лица, он был бледным, как привидение, и не мог выговорить ни слова. Каркас плота был прочным и выдерживал удары, но дополнительные бревна, которые держались на веревках, а не на колышках, готовы были вот-вот отвалиться.

Мы преодолели ущелье Эслабон, но у нас не было ни весел, ни шестов, поэтому причалить к берегу мы не могли. Кевин прыгнул в воду, схватившись за веревку, привязанную к носу плота. Он зацепился за булыжник и со всей силой потянул плот к берегу. Вместе мы вытянули плот на небольшую полянку и закрепили его.