Пригляделся, сгрудились наши возможные противники вдоль борта на вражеском корабле, в нашу сторону уставились. У руля кормчий командует за вёсла сесть, а то опасается, что не успеют нас перехватить.

Надо бы им помочь, уберём-ка мы стаксель, оставим грот, пусть не переживают.

Непонятно, брони на людях не вижу, оружием не размахивают, на пиратов не похожи. Опознавательных и знаков принадлежности к какому-либо государству не видно. И молчат, черти, тишина у них, хоть бы кто слово сказал. Только кормчий рявкает периодически на гребцов.

А погода отличная, солнце припекает по-прежнему, небо такое голубое, пронзительное, высокое. Ветерок лицо обдувает, над мачтой чайки скрипят, зависли на месте, крыльями еле-еле шевелят и резко в сторону сваливаются. Лепота! И что им надо? Хоть бы слово сказали.

Ага, увидели спущенный стаксель, обрадовались, загомонили. О чём это они? Ну, теперь понятно, будут нас брать. Радуются добыче, что сама в руки по своей дурости идёт. Теперь всё ясно, последние сомнения пропали. Их и так-то, честно говоря, почти не было, но почти. А лишний грех на душу брать не хочется. А вот и оружие на чужом кораблике появилось, железо острое в руках солнечными зайчиками блеснуло, азарт начал людей разбирать. Послед подошёл.

– Стрелять будем? – спрашивает.

– Сколько их там? Те, кого вижу, так их всего человек двадцать. Стрелки твои справятся?

Раньше и вопроса такого не задавал бы. Ребята мои все проверены в деле были, а теперь что? Сколько лет тихо в княжестве, может, люди уже и забыли, с какой стороны за меч браться? Надо снова всех проверять, кто на что способен, что от каждого ждать можно. А впереди у нас дело такое, специфичное, требующее особого мастерства. Вот и буду при любой возможности своих бойцов проверять да тренировать. Пусть опыта набираются. Так и сделаю. Только сначала Последа послушаю.

– Боярин, ты не смотри, что у меня молодых много. Гоняли мы их так, как вы с Изяславом и Мстишей нас гоняли. Многие ещё через нашу тренировочную площадку в крепости успели пройти. Да говорил же я тебе о том. Забыл?

– Не забыл. Но уточнить надо.

– Понял. Справимся. Сам командовать будешь?

– Если бы ты командовал, как бы сделал?

– Подпустил бы ближе и из арбалетов всех положил. Подпустить ещё ближе или догнать судно, взять на крюки и досмотреть. А там по обстановке.

– А мечами помахать? – не удержался, вспомнив старые времена.

– А зачем? Было бы с кем махать. Тут работы-то… – пренебрежительно покосился на приближающееся судно.

А вот это нехорошо, рано он расслабился. Как бы подтверждая мои мысли, над вражеским бортом выросли лучники. Я даже отсюда услышал, как заскрипели натягиваемые тетивы.

– Ложись! – успел рявкнуть, приседая и прячась за борт.

Стукнули по доскам, прошелестели над головой первые стрелы. Хорошо, что немного их, этих лучников, а то бы задали нам перцу. А мы даже щиты не подняли. Стою тут, Последа проверяю, а сам также расслабился, олень комнатный. А теперь уже и поздно их ставить, под обстрелом-то. Однако хватит размышлять, пора действовать.

– Командуй, стратег! – тяжело разговаривать, сидя на корточках и прижав голову к груди. Вот и получился у меня вместо чёткой команды какой-то полусип, полухрип.