– А я думал, что ты в первую очередь к кузне придёшь. Не угадал.

Оглянулся, узнавая голос мастера.

– Хотел сначала с тобой поговорить, потом уже куда-нибудь идти. С бухты-барахты соваться не с руки. Да и помнит ли меня народ? Пусть сначала привыкнут, узнают, вспомнят, в конце концов.

– Что ты себе напридумывал? Все тебя помнят! Новых людей у нас мало появилось, все прежние. Скорее, от нас многих князь себе забрал, – с явной обидой подошёл ближе мастер.

– Надо бы к вечеру баньку истопить.

– Истопим.

Даже не знаю, что говорить. Как-то не по себе, столько лет пролетело. Пересилил себя, махнул рукой мысленно на сомнения.

– Не думал я, что на столько лет задержусь. Ты уж прости меня.

– Ты что, боярин? Даже и не думай прощения просить. То только твоё дело. Вернулся, и хорошо. Мы по первости сильно переживали, что ты пропал. Потом, конечно, привыкли, но всё равно ждали. Это же всё вокруг твоё, сколько народу тебе всем обязаны. А теперь заживём. Да ещё и боярыню привёз, совсем хорошо будет. А я тебе всё расскажу, введу, как ты говорил, в курс дел. Вот прямо сейчас и начну.

Постепенно разговорились, тягучее чувство мнимой и потому особенно неприятной вины постепенно растворялось в монотонном говоре моего старого товарища. Прошли по всей крепости, заглянули в каждую мастерскую, куда уже начали подходить работники. Пошли было в сторону верфи, но пришлось прерваться. Супруга перехватила, про завтрак-то я совсем забыл! Но и Головню не отпустила, потянула за собой, как он ни упирался. Пришлось мастеру составлять мне компанию. После завтрака Головню отозвала в сторону наша кухарка и о чём-то ему эмоционально, почти неслышно, выговаривала, вызвав у меня понимающую улыбку. Наверняка высказывала свои обиды, что боярыня сама завтрак готовила. Ничего, всё утрясётся со временем. Еле отбившись от наскоков поварихи, смущённый мастер вернулся, разводя руками:

– Чуть не загрызла, гром-баба. Ты уж разберись сам, боярин, ну не могу я с ними договариваться.

А тут ещё и Любава с Миленой подошли, я даже и ответить ничего ему не успел.

– Ничего, что мы с утра пораньше пришли? Слухи пронеслись, что вы с Головнёй уже с утра по мастерским ходите.

– М-да, не удивлюсь, если сейчас и остальные заявятся.

Подтверждением моих слов стало появление остальных друзей. Похоже, входить в курс дел придётся скорее, чем я думал. Но это и хорошо, заодно и определимся, что будем дальше делать, чем заниматься.

Засиделись далеко после обеда. Разошлись, договорившись встретиться на вечернем совещании. Традиции пора возвращать. Устал, давно столько не говорил и не слушал, почти год, если по моим меркам, и больше десяти лет, если по местным. Зато и польза несомненная, теперь хоть понятно более или менее, куда и к чему стремиться. Друзья рассказали про обстановку не только в наших мастерских, но и о том, что творится в городе. В Городском совете и от нашей крепости представители были, тот же Головня и представлял наши мастерские. Всё-таки мы так и оставались мастеровым концом города. Это хорошо, хоть тут нас не задвинули на последние позиции. А что войско забрали и монетный двор перевели, так это и к лучшему, меньше народу и ответственности, меньше забот. Кстати о войске. Надо будет у Трувора несколько десятков назад вернуть. Есть у меня желание по старому маршруту пройти, построенные крепости осмотреть, старых знакомых проведать. Очень меня интересовал вопрос, куда моя шхуна делась, ведь в Нарве на стоянке я её не видел. Почему Бивой опять на струге ходит? К сожалению, об этом надо было князя спрашивать. Что ж, спросим, будет такая возможность, надеюсь. Утром разошлись с ним вроде бы в прежних отношениях? Посмотрим, как оно дальше сложится. Сегодня не получится, похоже, а вот завтра или, скорее, послезавтра надо будет попробовать в Кром пройти. Вот тогда и посмотрим, как меня там примут. Риск? Вряд ли. В свете полученных сведений, никому я там не опасен. Ладно если бы у меня амбиции зашкаливали или я на княжескую власть покушался, так нет у меня таких далеко идущих намерений, и князь об этом прекрасно знает. Впрочем, и Горивой, княжеский побратим, одновременно выполняющий при князе и функции главного безопасника, вроде успокоился. Он и раньше относился ко мне с подозрением и настороженностью, но у него, скажем так, работа такая. Правда, после совместных походов и сражений мы с ним нашли вроде бы общий язык и даже крепко задружились, но сколько тут лет прошло после моего исчезновения? Ничего, вернём старую дружбу. И обязательно нужно будет Будимира найти и основательно так его поспрошать на тему утаённых от меня сведений. А то, получается, верховный волхв не в курсе происходящих в княжестве попыток покушения? Да в жизни не поверю в такое.