И сразу же мне сзади под обе лопатки ткнули чем-то острым и холодным. Даже морозным ознобом пробило. Сглотнул непроизвольно – во рту, правда, пересохло, но рефлексы всё равно сработали. Тут и без этого страшно, железа только спине не хватает. Лихие девяностые из моего времени сразу вспомнились.

– Никого я не опознал. Темно тут у вас, да и под вашими шапками ничего не увидеть. И не жарко вам так сидеть? – пробурчал недовольно, замерев от прижавшегося к спине острого железа. И пошутил-то, скорее всего, от испуга. Само вырвалось, даже для меня самого неожиданно: – Слово дать недолго. Только смысла я в этом не вижу.

– И почему же?

– Потому что прикончите меня сразу же, как только дело к завершению подойдёт. Если, конечно, всё успешно пройдёт.

– Это почему же? – повторился с вопросом главарь этой шайки.

И чего Горивой медлит? Вот они все сидят, в одном, так сказать, месте. Бери и вяжи их тёпленькими. Разом можно всю верхушку заговора прихлопнуть и от них ниточку дальше потянуть.

– Почему? А зачем я вам потом? Если всё успешно пройдёт, во мне надобность сразу отпадёт. Ведь так же?

– Умный какой. Нет, избавляться от тебя мы не будем. Мало ли ещё когда пригодиться сможешь? Да и голова у тебя толковая. Мы по-другому сделаем. Поможешь нам, мы в ответ поможем тебе. Княжество твоё собственное основать. Людей дадим, золота, материалами ссудим… Подумать нужно. Договоримся позже.

Нет, точно это кто-то прежде знакомый. Слишком узнаваемы многие выражения и обороты речи. Где-то я нечто подобное слышал. Крутится что-то в голове, да только слишком многое отвлекает, не вспомнить так сразу. А пока нужно соглашаться. Только поторговаться для приличия. А то не поймут, да и подозрения сразу вызову таким быстрым согласием.

– Людей – это, в смысле, строителей? Тогда и воинов нужно дать. Без них даже и соглашаться не стану.

А в спину усилилось давление острого металла. Дёрнулся было сделать шаг вперёд, да не вышло. Сразу же мою попытку избавиться таким образом от неприятного присутствия железа за спиной пресекли. На плечи легли чужие ладони, придавили, придержали на месте. Да и ладно. Постою, делать-то нечего. Рубашку бы не попортили только. Как я потом в порванной да порезанной по улице пойду? Тогда продолжу торг:

– И всех, кто пожелает со мной уйти, отпустите. Горожан, имею в виду. Струги ещё понадобятся для перевозки, пушки для защиты.

– Что-то многого ты хочешь. Не наглей.

– Это ещё мало, – пропустил предостережение мимо ушей. – Местечко там необжитое, да ещё и разных разбойников на воде и на земле хватает. И что ты там про золото говорил? Мне ведь нужно будет не только строиться, но и кормиться самому, и людишек своих кормить.

Вот тут при упоминании золота в первый раз за всё время хоть как-то проявили себя здесь присутствующие. Завозились, заёрзали на своих лавках. Явственно донёсся резкий запах застарелого пота. Ну да, сколько уже в такой духотище-то сидят, бедолаги. Вспотели, наверное, от волнения. Что, жалко золотишка? А людей не жалко? Ведь сколько крови пролить собираетесь! Сволочи!