– А что ты сделал? – не дал договорить мне Будимир. – Дело, тебе князем порученное, до конца довёл? Или нет?

– Да уговорились мы с графом, дело это миром решили, по рукам ударили. Он же нам все неприятности компенсировал, ну, то есть золотом заплатил за все эти покушения.

– Каким золотом? Почему я об этом первый раз слышу? – вскинулся верховный.

– Как в первый? Да я же… – и я замолчал. Потому что вспомнил. И прикусил свой болтливый язык. И проклял дырявую память. Потому что вспомнил, что князю-то как раз я об этом золоте и забыл рассказать. Но поздно спохватился. Волхв уже ухватился за вылетевшие слова.

А кому я вообще рассказывал-то о новых своих задумках? И о помощи данам? Горивою? Не полностью, потому что так и не нашёл с ним общего языка. Князю? Ну да, было что-то такое. Да и то не успел всё дорассказать ему до конца – сбили меня с рассказа на полуслове. Да ладно, что я заюлил. И это перед самим собой-то. Совесть никак проснулась? Никому я не рассказывал подробно о золоте! И не подумал, если честно, об этом рассказать. Для меня-то это дело давно решённое и завершённое, поэтому и забыл о нём сразу же напрочь. Тем более что и золота того давно нет, ничего о нём не напоминает, потому и забыл. Вроде бы как и не было его вовсе, не отложилось оно у меня в голове, не запомнилось. Ну ещё бы, после стольких-то кувшинов вина. Да-а, промашка так промашка. Растерялся я. Только на это и можно сослаться, да никто не поверит. А Горивой, по ходу, подсуетился. И наверняка заложил. Грамотно воспользовался этой моей промашкой, к своей выгоде! Да ладно, к какой такой своей выгоде? Он же для князя старается. И в этот раз подставляет меня под молотки тоже не просто так, а для пользы дела. Только дела сугубо княжеского. Наверняка уверен, что ничего со мной не произойдёт плохого, выкручусь я, как всегда. Да и приглядывают за мной со стороны хорошо, это я уже успел заметить и оценить…

Разговор начал сначала. Рассказал волхву о своих задумках, о том, для чего это нужно, и что уже сделано. О графе и его детках, о золоте и приобретённом в Бордо доме. О задуманной торговой компании. Об Оловянных островах. И о данах с наёмниками, которым и ушли все полученные деньги. О пришедшей в голову мысли искать преподавателей в наш университет у арабов.

Почему хочу построить себе новый корабль и чем меня не устраивают уже готовые. Коснулся и задуманной супругой авантюры, но так, немного, в части, касающейся только меня, об остальном пусть сама рассказывает. И получил от неё в ответ добрую понимающую улыбку. И сам улыбнулся. На сердце стало легче, тугой комок горечи рассасывался, растворялся, пропадал без остатка.

И уже в самом конце своего рассказа коснулся того самого разговора с князем в Кроме. Свои выводы волхву озвучил. Судя по сгустившейся атмосфере в кабинете, угадал я с этими выводами.

– Кому ещё про это говорил? – тихий вопрос Будимира разорвал короткую тишину.

– Никому. Супруга знает, больше никто.

– И смотрите, чтобы дальше вас это знание никуда не ушло!

Верховный поднялся на ноги, подошёл к камину, поворошил ярко-красные угли кочергой, помолчал, наблюдая за переливающимися в глубине затухающими огоньками пламени. Поставил кочергу на место, повернулся: