— Мне нужны вменяемые пилоты. И быстро. У тебя пять суток, потом пересядешь с симулятора в кресло управления разведчиком.

Его слова ввели меня в ступор. Допустим, я водила старую отцовскую "Ниву"… Но ведь это смешно! Управлять челноком корпорации по бездорожью океаниды в условиях зимних ветров и метановых бурь, и всего через пять дней?! Черт!

— Да пошутил я. Видела бы свое лицо! — засмеялся Старший. — Кстати, ничего так… личико. — Кинул на меня жадный взгляд. — Сначала сядешь за пульт управления беспилотниками. Потом — первые вылеты под моим присмотром. Затем уже отправишься самостоятельно.

Посмотрев, как белой стаей в оранжевое небо — крыша ангара отъехала в сторону — взметнулись беспилотники — не все, штук десять, — а за ними, тоже показав чудеса вертикального взлета, три разведывательных челнока, мы c Брасеном отправились в рубку управления. Опять прошли через Красный Сектор и оказались во внушительном помещении, заставленном мониторами. За ними уже работало трое, что встретили наше появление нестройными приветствиями.

Я тоже уставилась на мониторы. Брасен объяснил, что на несколько из них транслировались изображения с беспилотников: рыжие облака на оранжевом небе, а внизу — убегающая за горизонт темная гладь воды, по которой рябью шли волны. Ну и плюс бегущей строкой — данные с эхолотов. Красиво, фантастично, абсолютно чужеродно, но я все равно порадовалась, рассматривая небо и незнакомые горизонтына мониторе. В последнее время мне в основном попадались виды на тюремные камеры.

— Твое место там, — кивнул Брасен на потертое кресло в углу. — И не путайся под ногами.

Рядом с креслом стоял монитор, выгнутый дугой. Лежал синий шлем и нечто, похожее на наушники. Я подошла, оглядела хозяйство, отданное в мое распоряжение. Осторожно скользнула в кресло и уставилась на черный монитор. Повертела в руках шлем.

— Хорошо. И… что теперь?! — спросила у Брасена.

— Надела на голову и нажала на "Старт", — приказал Старший. — И чтобы я тебя больше не слышал и не видел до конца смены. Обед принесут сюда. Кстати, про пять дней — могу и передумать, если покажешь хорошие результаты.

Вздохнув, я уставилась на монитор. Отыскала красную полосу с надписью — "запустить приложение". Ну как скажете! Жуткое устройство зафырчало, подмигнуло ожившим экраном и представилось обучающей программойи симулятором полетов. Выдало список кораблей и предложило выбрать тот, на котором предстоит летать.

— Брасен… — взмолилась я. — Прости, что отрываю! Какой выбрать из списка?

— Челнок класса Ч-34, — отозвался он, не поворачивая головы. — Если бы я только знал, на чем придется здесь летать! Дерьмо крылатое, — выругался он. — Хотя в чем ему не откажешь, до сих пор поднимается в воздух.

Мне быловсе равно, на чем он летал до этих пор, потому что теперь самой предстояло поднять это самое… гм… дерьмо в воздух!

Cначала долго, до головной боли, изучала конструкцию челнока, затем назначение датчиков на панели управления. Заунывный голос в наушниках объяснял, наставлял, рассказывал, где находятся измерители давления, мощности двигателя и напряжения бортовой сети. Как включать зажигание, не перепутать его с панелью управления связью, местным компасом, вариометром, высотометром и стабилизатором горизонта.