Так что поплакала я, повыла на судьбу свою злую… Да и собираться в путь стала. Юбку серую поверх красной одела, платок неприметною стороной вывернула, монисто убрала с глаз долой – и в путь.

Может, еще колдуна найду, чтоб он мне пинка до дому отвесил…

Хоть и чудилось, что замок близехонько, однако ж, кабы я дорогу не спрямила старинным ведовским способом, идти бы мне до него целый день, до самого заката.

А места кругом были красоты неописуемой.

Как туман утренний спал, вышло солнышко ясное – я и онемела. По обеим сторонам тракта пыльного – поле раскинулось. И каких там трав да цветов не было! Тут тебе и лисохвост сиреневой и желтою пыльцой рассыпается, и кошачья гривка на ветру мотается, и колосок душистый, и тимофеевка, и мятлик… А цветы! То купальницу глаз из разнотравья выхватит, то ромашку полевую иль лекарственную, то горечавку, а там, на пригорке, глядь – васильки качаются, приветствуют.

Оглянулась я вокруг – никого. Да как завизжу радостно! И бегом в поле. А сердечко часто-часто колотится от счастья, как только в отрочестве бывало. Ну, тогда и небо синей казалось, и солнце – ярче, и вода родниковая слаще.

От запаха медового голова закружилась, песня в груди, как птица, забилась. А птицу-то вольную как на свободу не выпустить?

После городов душных, лиц злых да угрюмых – сказкой мне это поле показалось. Но тут в голову мою дурную запоздалая мысль стукнула: разве ж стал бы осерчавший колдун бабку противную в сказку отправлять, где молочная река, кисельные берега да все люди добрые?

Ох, видать, мир этот только с виду хорош… Знать бы, чего он гостье незваной уготовил. Подсказать, куда идти – и то некому…

Верно бабуля моя говорила – на родной стороне и овраг поможет, от врагов сбережет, а на чужой – и поляна лесная болотом обернется.

Подумала я, поклонилась полю и так молвила:

– Благодарствую тебе, поле-полюшко! Цветам твоим глаз радуется, от запаха сладкого – на душе светлей делается. Не обессудь, позволь совета просить: как среди чужих за свою сойти? Как от беды уберечься? Как мне домой воротиться? Посоветуй, не откажи! В благодарность – прими подарок от меня!

Сказала – и бросила через плечо монисто свое драгоценное. Оглянулась – а оно в землю, как в воду ушло.

Принят подарок.

И тут же – будто в ухо кто шепнул: 'Нарви цветов побольше – и ступай в город'.

Сразу с сердца будто камень свалился. Раз уж земля меня родной признала да дороги – считай, полдела сделано.

Всяко не пропаду теперь.

С застежкой мы с горем пополам, справились. Хоть я и почувствовала, что не хочет вампир руки свои от меня убирать, но он себя пересилил.

– Ступай к костру. Котелок захвати. Я скоро приду.

Я прошла выше по течению, где вода бежала чистая да прозрачная, набрала полный котелок и пошла, оставляя вампира принимать холодный душ. Душ – не душ, но охладиться ему явно не помешает. А я что? Я не виновата, что на вампирское обаяние нашим, бабко-йошкинским, приворотом отвечаю автоматически.

На стоянке уже догорали дрова, по серым углям бегали сине-желтые язычки пламени. Самое время котелок подвесить, чтоб чай-кофе заварить. Что я и сделала. Ребенок-вампиренок на бревне сидит, на меня во все глаза глядит, никак не может поверить, что я не горгулья.