Елена напряглась. Иван это почувствовал:

— Не пугайся, умоляю. Я не замыслил ничего дурного. Мне просто хотелось попасть в вашу библиотеку.

— Так вы не читали те книги?

— «Приключения Гулливера» до сих пор не осилил. А Жюль Верна и не открывал. Когда мне читать? Как вы верно заметили, работаю по двенадцать часов.

— И зачем вам нужно было попасть сюда?

— Я праправнук ТОГО САМОГО Крючкова.

— Какого еще…?

— Архитектора, по чьему проекту построена усадьба.

— ТОГО САМОГО, что увел у князя жену?

— Да. Их роман длился несколько лет. Чтобы беспрепятственно встречаться, архитектор спроектировал потайной ход, о котором знали только он сам и его возлюбленная (на основном плане здания его нет). Вел он из библиотеки, в которой князь бывал крайне редко, потому что не любил читать. В отличие от супруги. По тайному ходу княжна могла покидать дом незамеченной. По нему же она сбежала из него навсегда.

— Ах, как романтично! — всплеснула руками Елена.

— Скорее трагично. Беглянку нашли и вернули, а прелюбодея-архитектора отправили в кандалах в Сибирь. Якобы за крупную кражу княжеских средств. Он погиб там. А твоя прапрабабка с ума сошла, насколько мне известно.

— Да, дворовые шушукались, что муж ее в подвале держал, на цепи. С дочкой видеться не разрешал. Но это скорее для блага девочки.

— И у архитектора дети остались (тоже женатым был) сиротами. А вы говорите, романтика.

Лена покаянно закивала.

— Хотите откроем тайный ход? — предложил Иван.

— Вы знаете как?

— Чертежи прапрадеда до наших дней сохранились, я видел их, так что да.

— Сейчас, только дверь на всякий случай запру… — И, задвинув щеколду, дала добро на открытие хода.

Иван недолго возился. И минуты не прошло, как шкаф повернулся на сто восемьдесят градусов. Механизм заскрипел так, что пришлось заткнуть уши.

— Сразу понятно, давно не пользовались этим ходом, — заметил Иван. — Но я смажу механизм и будет работать бесшумно.

— Но зачем? У меня нет тайного любовника, к которому нужно сбегать из дома.

— А вдруг появится? — и подмигнул.

Его суровое лицо сразу преобразилось. Засветились зеленовато-серые глаза, на щеках появились ямочки, а нос задорно вздернулся.

У Лены екнуло сердце.

Не веря своим ощущениям, она взглянула на Крючкова еще раз. Он снова стал серьезным. И все равно не выглядел бандитом.

— Откуда у вас шрам? — спросила Лена.

— На стройке со стены упал.

— Нос тогда же сломали?

— И да, и нет. Решил морду набить тому, кто меня столкнул, но самому больше досталось. — Иван взял с комода канделябр, зажег свечи и протянул руку Елене.

— Исследуем тайный ход вместе?

Она вложила свою нежную ладошку в его лапищу и дала себя увлечь в мрачный, пахнущий сыростью тоннель…

Княжна Филаретова готова была пойти за Иваном Крючковым на край света.

История повторялась.

Всю дорогу до Васильков Женя жаловался на свое состояние. Он то ныл, то стонал, то ойкал. Даже причитал! Есть люди, которые не умеют болеть. Или наоборот: делают это настолько хорошо, что всем окружающим ясно — с ними рядом страдающий человек.

Сема отвез его в травмпункт. Леха, естественно, друга не бросил. И в поселок они отправились втроем, а Лена осталась в усадьбе наедине с дневником своей давно умершей тезки.