– Только за дополнительную плату, – учитывая, что в родословной Леонида отметились в том числе и шасы, ответ прозвучал вполне естественно.

– Что ещё преподаёшь?

– «Основы извлечения прибыли для чайников».

– Чувствуется, – проворчал Сдемир.

Проворчал без злобы и раздражения, с улыбкой.

Поскольку долго обижаться на Лёню было решительно невозможно.

Помимо необычайного таланта к созданию артефактов, Клопицкий был знаменит уникальным происхождением. Как следовало из метрики, в его крови смешались все способные к скрещиванию гены Тайного Города: люды, чуды, шасы, эрлийцы, челы – в трёх предыдущих поколениях семейства Клопицких отсутствовали разве что навы. И это обстоятельство делало Лёню то ли безродным космополитом, то ли наглядным примером того, к чему подданные Великих Домов могут прийти через тысчонку-другую лет.

Пока же они стойко придерживались теории «чистой крови».

– Мы заключили договор до обеда или после?

– Примерно в четыре пополудни, – поднатужившись, припомнил Сдемир события недельной давности.

– Значит, квитанция должна лежать в ящике… – пробормотал Тыжеумер, усаживаясь за письменный стол.

– Может, обойдёмся без бюрократии? – предложил юноша.

– Не можем, – вздохнул артефактор, ковыряясь в бумагах. – В квитанциях я помечаю, где буду делать заказ, то есть где его теперь искать.

Желания убить не появилось, но до десяти Сдемиру досчитать пришлось. Только для того, чтобы не ляпнуть ненужное.

– Дело в том, что у меня восемь опытных помещений для создания и хранения артефактов, – объяснил ковыряющийся в ящике Клопицкий. – В зависимости от того, какую опасность представляет заказ, я его изготавливаю в соответствующей лаборатории и там же оставляю. Чтобы, как с гномиком, не получилось… Некоторые, конечно, могут сами уйти, но, как правило, хватает стандартных мер предосторожности. – Он извлёк из недр стола скомканную в шарик бумажку, аккуратно расправил её, прочитал, после чего испытующе посмотрел на клиента: – Ты ведь Сдемир, да?

– Да.

– Ты квитанцию подписывал или ставил отпечаток пальца?

– Подписывал, – сообщил юноша, сразу после того, как повторно досчитал до десяти.

– Уверен?

– Да.

– То есть сменная «рука водителя» презназначена не для тебя. – Клопицкий вновь скомкал бумажку и вернул её на место. – А твоя квитанция, получается, куда-то делась…

– Издеваешься?

– Пытаюсь помочь.

– Я тебе заплатил!

– Только поэтому я ещё с тобой разговариваю. – Тыжеумер покачался в кресле, последовательно загибая пальцы левой руки пальцами правой, что-то пробормотал себе под нос неразборчиво, после чего воскликнул: – Есть! – Раскрыл валяющийся на столе том «Особенности естественной среды обитания валюйских бездомцев» и выудил использующийся вместо закладки документ. – Твой заказ проветривается в первой экспериментальной.

– Пошли, – решительно предложил Сдемир.

– Трофим принесёт, – махнул рукой Лёня, продолжая с интересом изучать квитанцию. – Теперь я тебя вспомнил: ты – Сдемир.

– Совершенно верно.

– Тебе понадобилась сумка с двойным дном.

– Не просто сумка…

Но артефактор с возмущением отверг попытку уточнения: