Сарказм мог с легкостью сойти за оскорбление, однако люды не планировали ссориться с Тёмным Двором.

– Есть подозрение, что Ардоло работает на Ярину, – скупо ответил барон.

– Для боевых действий нужны доказательства.

– Мы хотим, чтобы воевода Дочерей Журавля вернулась во дворец! – громко произнесла Ружена. – Если ей нечего скрывать, пусть дождётся окончания расследования рядом со жрицами или согласится на «Поцелуй русалки».

– Кстати, для чего вы собирались в Измайлово? – небрежно осведомился Сантьяга. И тут же уточнил: – Это частный интерес.

– В Измайлово проходила частная встреча, – ровно ответила Ружена.

– Не сомневался, что так.

– Теперь извини, нав, нам с бароном нужно побеседовать наедине.

– И в этом я тоже не сомневался, – улыбнулся комиссар. – Хорошего дня, жрица.

– Тебе тоже.

– Мой день безнадёжно испорчен.

Сантьяга поклонился и спокойно направился к толпе, возможно, чтобы послушать идущие меж людов разговоры, а Ружена вопросительно посмотрела на барона.

– У нас недостаточно сил, – вздохнул в ответ Бакула. – А Будивит не собирается сдаваться.

– Тянет время, – скрипнула зубами жрица.

– Надеется на поддержку дружины Дочерей Журавля. – Барон сплюнул. – В этом случае нам придётся плохо.

Он не хотел крови, но и проигрывать желания не испытывал.

– В этом случае от нас ничего не останется, – уточнила Ружена. – Если дружина вступится, на её сторону тут же переметнётся «секретный» полк, а за ними – моряны. Или сначала моряны, а потом «секретные». Плюс «соколы». Плюс «ястребы» Снежаны. – Жрица покачала головой. – Мы не устоим.

– Мы в своём праве.

– Нас арестуют как предателей. – Ружена посмотрела на правый рукав платья – на нём осталось больше всего засохшей крови – и продолжила: – Сейчас сторонники королевы в нокдауне, но если мы позволим им опомниться, нас обвинят в подготовке мятежа.

– Ардоло…

– Об Ардоло все забудут, – угрюмо улыбнулась жрица. – Действовать нужно немедленно: любым способом спровоцировать бой… – И удивлённо огляделась: – А где кузьминцы?

– Ждём, – развёл руками Бакула. – Они знают обо всём, но на связь не выходят.

– А где сын Витенега? Почему он не рвётся отомстить за папашу?

– Его зовут Сдемир…

– Наплевать!

Барон неодобрительно покосился на нервничающую жрицу и коротко закончил:

– Никто не знает, где сейчас сын Витенега. Возможно, уехал развлекаться с очередной подружкой.

– Сдемир? – удивилась Ярина.

– Он самый, – подтвердил Будивит. – Ты же сама попросила его принять.

– Верно… – Воевода покачала головой. – Совсем забыла.

Юноша звонил каких-то полтора часа назад, но с тех пор случилось столько всего, что просьба любовника совершенно вылетела из головы.

– Прогнать его? – с надеждой осведомился главный «сокол». И пояснил: – Мне не нравится присутствие в крепости посторонних. Особенно сейчас…

Когда вокруг собираются возбуждённые дружинники, из дворца идут противоречивые сообщения, а Берегиню Трона обвиняют в убийстве. Будивит не очень хорошо понимал происходящее, но получил сигнал от Параши помочь Ярине и подчинился, зная, что воевода – верная сторонница королевы.