— Да, нет, я не против. Жаль только, что придется переезжать в столицу. Все‑таки, для детей там не самый подходящий климат.

— Так оставайтесь в Норте. До Танассы не так уж далеко, Рион сможет приезжать на выходные.

Алиссия улыбнулась.

— Знаешь, Гант, ты так рассуждаешь, потому что еще не встретил свою пару. Поверь, когда это случится, ты поймешь, что разлука — это нечто невыносимое для любящих людей. И два выходных в седмицу не заменят тепла любимого человека рядом.

— Прости, я сказал глупость, — смутился Тремэл.

— Дядя Гант, а правда, что у тебя есть девушка? — решила принять участие в интересном разговоре Александра.

Граф с изумлением уставился на свою крестницу.

— Санни! — укоризненно воскликнула герцогиня.

— А что, разве это неправда? Папа сам говорил, что у дядюшки в замке живет девушка.

— Интересно, когда это он тебе такое говорил? — прищурила глаза Алиссия.

— Ну, не мне, — смутилась девочка, — я просто слышала, как папа с тобой разговаривал.

— Санни, — вмешался Данион, — ты опять подслушивала?

— Дань, ну а что, разве я виновата, что вы ничего интересного мне не рассказываете? — оправдывалась девочка, и ее огромные серые глаза стремительно наполнялись слезами, — вечно все ходят с умным видом, а меня маленькой считают! А я уже совсем взрослая, мне целых восемь лет, между прочим!

— Иди сюда, взрослая моя, — протянул руки Даня, и сестра тут же прильнула к нему и уткнулась под мышку. Брат никогда не давал ее в обиду, и Александра лукаво посмотрела на маму, выглянув из‑под теплой руки Даниона.

Алиссия задумчиво смотрела на дочь.

— Ты знаешь, Санни, думаю, нам с папой пора пересмотреть отношение к твоему возрасту. Прости, дорогая, мы, и правда, не заметили, как ты выросла. Завтра мы с отцом посоветуемся и решим, какие уроки добавить в твои занятия. Даня, мэтр Риган не говорил, у него остались твои тетради по истории Актании? И грамматику борсского неплохо бы поискать. Раз уж наша девочка выросла, пора бы приступить к более серьезному обучению. Да и матрэ Стефанию нужно предупредить, чтобы уделила внимание твоим манерам. Взрослой девушке не подобает сидеть на полу, — герцогиня говорила серьезно, но в ее глазах блестели веселые искорки смеха.

Санни взвыла от несправедливости — ей страшно хотелось вырасти, но девочку вовсе не прельщали взрослые правила и обязанности.

— Так нечестно, мам, — попробовала возразить она, — Данька только два года назад стал изучать борсский! Я еще маленькая!

— Тогда давай искать компромисс, — предложила герцогиня, — ты не подслушиваешь взрослые разговоры, а мы, так и быть, пока не будем нагружать тебя лишними занятиями. И давай договоримся — все, что тебя интересует, ты будешь спрашивать, а не пытаться узнавать самостоятельно. Согласна? Александра довольно закивала головой и тут же воспользовалась договором.

— Дядя Гант, а она красивая? — с придыханием спросила она у крестного.

Тремэл поперхнулся.

— Кто? — недоуменно переспросил он у любопытной девчушки.

— Твоя девушка, — мечтательно уточнила Санни.

— Малышка, она не моя девушка, она моя подопечная.