У меня аж глаза едва из орбит от удивления не выпали. Я вдохнула, выдохнула – постаралась успокоиться. И чего это я бешусь?

– Как у меня дела? – так же мило проворковала я, вкладывая побольше ехидства в голос. – Превосходно. Сижу в ресторане, ем лобстера, наслаждаюсь жизнью. Прости, что не спрашиваю, как твои. Уверена, ты счастлива с Генри.

На той стороне повисла пауза.

– Я как раз поэтому и позвонила, извиниться. – Мелани тяжело вздохнула. – Не хорошо как-то вышло. Нужно было тебе рассказать.

– Да нет, не нужно было, – улыбнулась я в пустоту. – Зато теперь, благодаря вам, я замужем за прекрасным человеком и просто нереально счастлива.

– Да-да, – торопливо согласилась бывшая подруга. – Мы прочли в газетах. Очень за тебя рады. Так ты не держишь зла?

Зла я не держала. Куда с большим удовольствием я бы держала в руках М-16, потому как сам факт, что меня столько времени считали идиоткой, дико злил.

– Мел, – я начала уставать от разговора, – тебе что-то нужно?

Вопрос неожиданно попал в цель, с той стороны замялись, и вуаля:

– Ты бы не могла одолжить нам денег? Немного, на аренду квартиры в этом месяце.

Я аж задохнулась от негодования!

– Нет! – Я произнесла это так громко, что на меня обернулись с соседних столиков, а Рита нахмурилась.

– Генри так и сказал, – сокрушенно выдохнула Мел. – Он предлагал сразу пойти к журналистам, но я отговорила. Сказала, что вначале нужно поговорить с тобой…

В следующую секунду Рита аккуратно перегнулась через столик и мягко забрала из моих рук телефон.

Я полностью опешила, но она уже разговаривала:

– Доброго дня, Мелани, – холодно произнесла она. – С вами говорит личный адвокат миссис Эммы Мальбони. И это просто прекрасно, что вы позвонили первой. Рада вам сообщить, что каждое слово этого звонка записано и будет предоставлено суду в качестве доказательства шантажа… Не шантаж, говорите? Это будете рассказывать прокурору, потому что в нашем штате данная статья квалифицируется…

Дальше Рита не договорила, озадаченно посмотрела на экран, а после протянула телефон обратно:

– Бросили трубку. Кажется, больше звонков не будет, – все так же спокойно произнесла она. – Так на чем мы остановились? На красоте и уникальности? У моей жены отличный салон красоты. Лучший в Лос-Анджелесе. А еще у нее отличный вкус, уверена, она сможет сделать так, что босс глаз отвести не сможет…

Я еще раз нервно покосилась на телефон. После на Риту… и кивнула. Просто потому, что поняла, за что именно Хьюго так ей доверяет… Ведь иначе было просто невозможно. Потому что в один момент Рита мне напомнила Цербера на страже моих интересов.

Обед в компании Риты вышел прекрасным и мегапродуктивным. К концу лобстера я была записана на несколько дико дорогих процедур по уходу за телом, за кожей лица и на стрижку. Кроме того, в моей сумочке теперь была визитка некоего салона нижнего белья, где шили комплекты исключительно для ВИП-клиентов.

– А я точно могу?.. – подумала вслух, когда взяла эту карточку.

– Точно, – сразу поняла меня Рита. – Больше того, вы обязаны как представительница семьи Мальбони. Так что не щадите его кошелек и помните о цветке, который захотят все.