Я подождал, когда он кончит, не дождался и тихо вышел из храма. До вечера заняться мне было нечем, потому я решил его все-таки дождаться и переговорить о своем рынде.

Мимо церкви проходил крестьянин, приблизившись к паперти, он снял шапку, перекрестился и остался стоять на месте, с интересом глядя на нового человека. Заметив, что я на него смотрю, он подошел ближе и опять сиял шапку:

— Доброго здоровьишка, боярин, — вежливо поздоровался он, низко кланяясь.

Я ответил, ожидая, что тот будет говорить дальше. Лицо у него было заинтересованное и лукавое. Постояв на месте, он спросил:

— Никак в Москве, слышно, новый царь?

— Говорят, — ответил я, — только я сам там не был.

— Понятно, — сказал мужик, разом теряя ко мне интерес. — Думал, у тебя узнать, правду люди говорят, что нашелся младший сынок царя Ивана Васильевича.

Какая нужда была крепостному крестьянину в Московском царе, я не знал, думаю, как и он сам.

— А что за нечистые в вашем лесу обитают? — задал я интересующий уже меня вопрос.

— Какие еще нечистые? — удивился крестьянин.

— Ну, те, что вчера на стрельцов напали.

— Это, которые, у отца Николая на постое? — уточнил он.

— Да.

— То, поди, наши местные парни балуют.

— Какие еще парни! Хорошее баловство, за раз четверых стрельцов убили!

— Про то нам ничего не известно, а вот на черта зря напраслину возводят. Нет там нечистого, лес как лес.

— Может быть, ты меня туда вечером отведешь? — неожиданно для самого себя предложил я.

— Нет, на баловство у меня времени нет.

— Я заплачу.

— Сколько?

— Да хоть пару московок.

— Три, — вышел он со встречным предложением. — За три отведу, да по такой тропе, о которой никто, кроме меня, не знает.

— Ладно. Тогда приходи сюда, как стемнеет.

— А ты не обманешь?

— Не обману.

На том и порешили, крестьянин ушел по своим делам, а я продолжил ожидание.

Наконец отец Петр вышел из храма. Я подошел под благословение.

— Дождей нынче мало, — сказал после окончания ритуала священник, — как бы засухи не было. — Гости-то как, не балуют?

— Нет, лежат в избе. У меня, батюшка, к тебе вопрос. Мальчик, что при мне, круглый сирота, как бы выучить его на священника?

Старик удивленно посмотрел на меня.

— Мне сначала с отроком поговорить надо. Священство — оно не просто так, к нему нужно призвание иметь. Отрок-то из каких будет?

— Из благородных, — соврал я, — дед, слышно, у него священником был. Вот и он хочет по стопам…

— Дед, это похвально. А то много самозваных Господу служить хотят, думают, что у попа жизнь сладкая!

— Ваня так не думает, он совсем наоборот. Да и вам в семье мужчина не помешает. Парень он хороший, скромный, богобоязненный, к тому же оружием владеет, сможет, если что, защитить. Поговорите с ним, батюшка, может, он вам понравится. А я ему на обучение пару ефимок оставлю…

Последнее предложение было явно от дьявола, и отец Петр зорко посмотрел на меня, борясь с искушением. Однако достойно вышел из испытания:

— Если подаришь что на украшение храма, то, пожалуй, возьму к себе твоего парнишку. Тем более, если у него дед был попом… Молитвы-то он знает?

— Думаю не очень, но паренек он толковый и быстро схватывает.