Со вздохом, изучаю его лучащееся удовольствием лицо.

- Был вынужден задержаться по причине визита к Хардэну Стольку - ректору Хёница.

Улыбка преподавателя чуть меркнет, но он сразу же находится с ответом.

- Получили порцию моральных плетей за свой шабаш в империи?

По аудитории, в которой около сорока человек, прокатываются лёгкие смешки, а я пожимаю плечами.

- Отнюдь. Обсуждали с ним некоторые моменты, о которых я не могу говорить в присутствии посторонних.

Надеюсь, сейчас мой взгляд, точно даёт понять, что к числу последних я отношу и самого преподавателя. Остальные студенты разом затихают, а вот лицо самого Стэнка раздражённо кривится и он резко меняет свой тон.

- Посмотрим, насколько вы смогли справиться с выданным вам заданием. Становитесь в пару к господину Свезальду - продемонстрируйте нам своё мастерство.

Шагаю в направлении, куда он указывает рукой, на ходу разглядывая помещение. Всё оно поделено на круги с чётко очерченными границами. Диаметр, навскидку, около семи метров. Внутри каждого сейчас стоит пара студентов. Отмечаю, что Айрин поставили вместе с Кансом, а Джойла - с Сонэрой. Единственный, кто не принимает участия в процессе - Сонр-Эйкар, замерший около стены. По мере приближения к "своему" кругу, различаю ехидную усмешку Свезальда. Оно и понятно - аристократ наверняка успел изучить что-то новое, пока нас не было и теперь горит желанием опробовать всё это на мне, отыгравшись за все предыдущие события. И с точки зрения университета, Ферраро скорее всего ничего не нарушает, ставя нас в пару - все студенты, отсутствовавшие вместе со мной, уже разбиты по двойкам.

Перешагивая через черту, обозначающую границу круга, усмехаюсь своим мыслям. Это же Хёниц, для которого жизни первокурсников лишь расходный материал. Возможно, руководство университета как-то заинтересовано в моём выживании, но даже если так - остальных преподавателей, они об этом не оповещали.

Остановившись внутри круга, смотрю на усмехающегося Свезальда, гадая, что нового он мог изучить за последние дни. А за спиной звучит голос Стэнка.

- Напоминаю правила - вы можете использовать любые известные вам заклинания, чтобы победить соперника. Внутри круга запрещено использовать огнестрельное и холодное оружие - вы должны биться только магией. Нарушение этого правила приведёт к вашему техническому проигрышу, а в случае гибели своего спарринг-партнёра, вы будете исключены из Хёница. Побеждает тот, кто первым вынудит противника сдаться или поставит его в полностью беспомощное состояние. А теперь - начали!

Преподаватель звонко хлопает в ладони и над очерченными границами кругов появляется сияющая пелена, быстро смыкающаяся над нашими головами. Каждая из спаррингующих пар, оказывается внутри купола, обтянутого силовым полем. Бросив взгляд наверх, опускаю его, смотря на Свезальда и вижу, что с лица того не сходит довольная улыбка.

- Не стоило тебе покидать университет, Орнос. Или мне теперь называть тебе графом Вайрьо, бастард?

Показательно усмехаюсь ему в лицо.

- Можешь обращаться ко мне, как к "Защитнику империи".