День выдался на редкость трудным. Дарья, как обычно, пришла на работу. Поправила прическу, накрасила ногти. К десяти, как всегда, пришел директор — Михаил Петрович.

— Даша, у нас сегодня тяжелый день, — сказал он вместо «Привет Дашка» и прошел к себе в кабинет.

— Крепкий кофе, — услышала спустя минуту секретарша.

— Неужели три чашки вместо одной выпьет, — шепотом сама с собой пошутила Дарья, пока готовила напиток.

Но она серьезно ошиблась. В одиннадцать приехала делегация из Москвы. Даша об этой встрече не знала, а спросить удалось лишь вечером.

— Разное случается, — развел руками директор. — Как-то я умудрился забыть и тебе ничего не сообщил, что у нас намечаются новые партнеры. И у них какой-то там график сдвинулся, приехали на три дня раньше. Но ничего. Все хорошо, что хорошо заканчивается!

Михаил Петрович был явно доволен. Даша в каждом его движении видела радость. Казалось, что вот-вот он начнет прыгать и кричать «ура». Еще бы, клиенты из Москвы… Заказ на десятки миллионов… Для маленькой соминской фирмы это невероятная удача. Словно кит для обыкновенного рыбака. Можно и простить, что приехали без предупреждения раньше на несколько дней.

Даша не радовалась. Она весь день готовила кофе, потому что все семь участников делегации пили его с таким усердием, будто в Москве кофе не существует. Михаил Петрович от гостей старался не отставать — двенадцать кружек для него рекорд. Но помимо того, что Дарья весь день простояла возле кофе машины, она бегала из приемной в кабинет и обратно с сотней бумаг и тысячей поручений. В конце рабочего дня Михаил Петрович отправил ее в алкомаркет.

— Да побыстрее, — напутствовал он.

Когда Даша вернулась, гости собирались уходить. Михаил Петрович отправлялся с ними под предлогом показать достопримечательности Соминска, а на деле отвезти в самый дорогой ресторан.

«Понты дороже денег!» — любил приговаривать в таких случаях Михаил Петрович, ныне солидный бизнесмен, а в девяностых участник ОПГ.

Перед выходом гости выпили по рюмочке и отправились смотреть достопримечательности.

— Молодец, — похлопал по попе секретаршу Михаил Петрович. Его улыбка расползлась по лицу от уха до уха. — Завтра и мы с тобой отметим!

Подмигнув, скрылся за дверью. Даша упала в кресло и закрыла глаза.

— Козел, — прошептала она.

Два месяца назад девушка еще намеревалась, выйти за него замуж. Но Михаил Петрович оказался настолько закоренелый холостяк, что Дарья потеряла всякую надежду. А в последнее время его прикосновения стали вовсе противны.

«Пора искать новую работу» — подумала Даша.

Домой она вернулась уставшей. Даже не поставила машину на стоянку. Бросила около подъезда. Идти от стоянки до квартиры на каблуках показалось еще бо?льшим издевательством, нежели насмешки одноклассников над скобами во рту. Поднимаясь на лифте, живо вспомнила школу. Как гляделась в зеркало по утрам и мечтала быть красивой. Вспомнила как лучшая и единственная подруга Вика Волк уже в то время выглядела потрясающе. Вспомнила, как парни, подходя к ним, всегда общались с Викой, а на нее глядели как на придаток, никому не нужный и не интересный, но обязательный. Как аппендикс. Вспомнила, как завидовала Вике, а потом, в старших классах в одно майское утро поклялась, что станет такой же красивой, как подруга.