Комендант аэродрома, высокий поджарый майор с эмблемой воздушно-десантных войск в петлицах, с приличным набором, боевых орденов, зеброй нашивок за ранения и протезом вместо левой руки, встретил Волина с добродушной улыбкой и, пожав ему руку, заговорщицки подмигнул, указывая на чемодан, где позвякивали водочные бутылки.

— Значит, на «борт 204» еще один пассажир, —  произнес майор, разглядывая предписание Игоря.

— До вылета время еще есть, а мне сейчас делать нечего, так что проведу тебя, капитан.

— Буду рад.

— Как-никак летишь почти что туда, в Афган, мать его так. Теперь ты для меня как брат младший.

«Кажется, майор выпил лишнее, —  отметил про себя Игорь, но презрения трезвого к пьяному почему-то не испытал. — А разве можно презирать человека, искалеченного войной, за эту слабость? Нет, нельзя. Еще неизвестно, каким я вернусь оттуда? Если, конечно, вернусь».

Комендантский «уазик» проскочил мимо часового возле эскадрильи горбатых истребителей-перехватчиков «Су-27», разукрашенных в камуфляжную расцветку, выехал на взлетно-посадочную полосу и устремился к левой рулежке, недалеко от которой стояло несколько монстров транспортной авиации. За парой толстобрюхих серо-стального цвета «Антеев» стоял белоснежный красавец «Ил-76», через открытую аппарель шла загрузка лайнера. Возле солдат, загружавших самолет, стоял крепко сбитый мужчина в летном комбинезоне. Водитель коменданта, круто развернув «УАЗ», резко нажал на тормоза, машина встала как вкопанная.

— Вот, Петрович, —  прокричал комендант, выбираясь из салона автомобиля, —  доставил тебе еще одного пассажира. Найдется еще одно место в твоем алюминиевом орле?

— Места хватит всем, —  улыбнулся Петрович в усы цвета спелой пшеницы, —  забрать капитана мы заберем, главное, чтобы ты в своей конторе отметил его вылет «откуда и куда». А то будет как с твоим предшественником, который отправил батальон дзержинцев в Баку, а по бумагам его не провел. В конце года при подведении итогов неприятность получилась.

— Да ну тебя к черту, —  обозлился комендант.

— Бортинженер Фролов, —  представился Игорю летчик.

— Капитан Волин, —  офицеры обменялись рукопожатиями.

— Проходи в пассажирский салон, капитан, знакомься с другими путешественниками. Заканчиваем погрузку и будем взлетать.

Игорь попрощался с комендантом.

Волин зашел в темный зев самолета, в транспортном отсеке двое прапорщиков закрепляли штабеля ящиков при помощи тросов и растяжек. Обойдя их, Игорь направился к кабине пилотов, где находился пассажирский салон.

На мягких креслах с высокими спинками разместилась группа офицеров. Трое молоденьких безусых лейтенантов-пограничников, майор артиллерист и подполковник с петлицами военной медицины.

— О, нашего полку прибыло, —  воскликнул майор с большим носом картошкой и мутными, как у рыбы, глазами. Изо рта артиллериста разило, как из водочной канистры.

— Вы тоже в Душанбе? —  наивно поинтересовался один из «летех»-пограничников. Волин кивнул. Подполковник-медик, указывая на свободное кресло, предложил:

— Присаживайтесь, капитан, будем знакомиться.