Представитель Белого дома, отвечающий за внешнюю политику США, не мог дождаться перерыва, во время которого ему предстоял неприятный разговор с английским министром иностранных дел. Вчера президент звонил премьер-министру Великобритании и довольно долго говорил о      ситуации на Среднем Востоке. В конце концов премьер сказал, что прилетающий министр уполномочен провести негласные переговоры. В тот же вечер президент вызвал к себе госсекретаря. Беседа была коротка. Напоследок президент сказал:

— Урегулируйте этот вопрос, но так, чтобы результат был в нашу пользу.

Вот как раз над этим госсекретарь и ломал голову. Наконец был объявлен перерыв. Посланники государств не спеша направлялись к многочисленным выходам из зала заседаний. Английский министр немного задержался, давая большинству покинуть зал, и двинулся к американскому госсекретарю. Американец сказал:

— Хэлло. Не хотите мне составить компанию выпить хорошего кофе? Я знаю недалеко отсюда приличный бар.

Без того продолговатое лицо британца вытянулось еще больше (госсекретарь отметил про себя: «Психологическая атака удалась. Он не ожидал такого поворота, слишком драматизирует сложившуюся ситуацию. Его надо подавлять бесшабашностью»).

— Вы что, хотите проводить переговоры в баре? — багровея, спросил министр.

— А вы хотите, чтобы мы устроили негласное совещание по весьма конфиденциальному вопросу, уединившись в одном из здешних кабинетов? — с усмешкой спросил госсекретарь. — Вам не кажется, что это может привлечь к нам внимание не только представителей других государств, но и любопытных журналистов, которые шляются здесь в поисках сенсаций.

Министр иностранных дел молчал, янки решил его добить.

— Но если время терпит, — продолжал он, — через пару дней мы можем съездить на мою виллу и там, соблюдая этикет, провести секретные переговоры.

— Нет, — наконец выдавил из себя англичанин, — время не терпит. Вернее, я хотел сказать, что это не тот вопрос, который нужно решать очень долго.

— Отлично, тогда поехали.

Через несколько кварталов желтый «Форд» с черными шашечками остановился перед вывеской «Стриптиз-бар». И чернокожий толстяк таксист объявил:

— Ваш адрес, господа.

— Отлично, — проговорил госсекретарь, протягивая водителю кредитную карточку. Пока таксист пробивал через свой компьютер необходимую сумму, министр иностранных дел выбрался наружу и, как статуя, замер перед вывеской. Американец забрал свою кредитную карточку и захлопнул дверцу машины. Госсекретарь, обернувшись, увидел неподвижного англичанина, на которого с крыши потоком стекала дождевая вода.

— Что с вами, дружище?

— Вы решили меня скомпрометировать? — спросил v англичанин, указывая глазами на вывеску.

— А, это, — отмахнулся госсекретарь, увлекая своего спутника вовнутрь, — тихое место, никому в голову не придет здесь нас искать. Тем более что стриптиз тут показывают лишь в темное время суток.

В баре было тепло, сухо и полутемно. Эстрада, где танцевали стриптизерши, была затемнена. Свет горел лишь над стойкой бармена, да на занятых столиках горели светильники, но таких было немного. Госсекретарь выбрал место возле музыкального автомата. Бросив туда несколько мелких монет, он поставил пластинку кантри, заказал две чашки кофе. Когда заказ был выполнен, спросил у британца: