– Да ладно… Сегодня вы меня угощаете, завтра – я вас…

– В каком это смысле?

– Да в прямом! Завтра приглашаю вас за город на шашлыки! В лес! Знаете, как сейчас в лесу хорошо? Свежо, снежно, дятел по дереву стучит…

Эта мысль, про шашлыки и про дятла, как-то сама собой, не спросясь, пришла ему в голову, и он проговорил ее тут же вслух, ни секунды над ней не подумав.

– Ага! Сейчас мы с Леськой все бросим и в лес поедем! А вдруг ты маньяк какой?

– Нет, я не маньяк. Я нормальный. Не бойтесь. В крайнем случае – втроем со мной всяко-разно справитесь. Ну что, едем?

– Ой, а давайте правда… Поедемте в лес! Я хочу, хочу в лес! – подал из своего угла слабый голос Илья. – Лесь, давай поедем! Теть Рит! Ну, пожалуйста!

– Прекрати, Илька. Куда я – с синяком под глазом? Мне теперь из дому дорога заказана. Еще за бомжиху посчитают… – грустно проговорила Леся и вздохнула. И непонятно было, из-за чего она так тяжко вздохнула – то ли из-за потери приличного вида, то ли от невозможности поехать в лес, чтобы послушать там зимнего дятла.

– Так мы же в машине поедем! Никто ваш синяк и не увидит… – с той же просящей интонацией, словно вторя Илье, протянул Андрей. – А если моя компания вас не устраивает, давайте Кирюху с собой прихватим…

– А кто у нас Кирюха? – заинтересованно переспросила Ритка, поправляя съезжающий с головы тюрбан.

– Кирюха – это друг мой. Неженатый, между прочим.

– Ага… Вот так, значит…

Ритка коротко сопнула, потом нервно дернула кончиком носа, будто принюхиваясь к перспективе открывающихся жизненных обстоятельств. И глаза блеснули хищно и с интересом, наполнившись на секунду томной лучистостью княжны Марии Болконской. Действительно – ну ее, эту лучистость. Тем более ни одного порядочного жениха она до сих пор не прельстила.

– Хорошо, едем! – решительно проговорила она и даже притопнула ногой в мягкой тапочке. – Завтра у меня свободный день, отчеты я все сдала… Едем!

– Но, Рита… – слабо возразила Леся, глядя на хозяйку с неодобрением.

– Да молчи уж, овца бессловесная! Ничего, пусть мужик проставится да растратится, раз ты от его бабы пострадала! Да и ребенку свежий воздух нужен – он у тебя на бледную поганку похож. Едем, и точка!

– Все, договорились, – отставляя от себя пустую кружку, поднялся из-за стола Андрей. – Завтра к двенадцати мы с Кирюхой за вами заедем. Буду извиняться по полной программе – с шашлыками и с зимним лесом, и с дятлом тоже договорюсь.

Как она подкралась, эта сука старость, он и не заметил. Не учуял, не разглядел вовремя. Всегда приближение опасности чувствовал, наперед ее бежал и разворачивался к ней лицом, а тут вдруг застало врасплох. Руки леденеть ни с того ни с сего начали, по утрам злая неврастения головой правит, а к вечеру равнодушие муторное нападает, душу в петлю тянет, хоть волком вой. Нет, оно понятно – возраст и все такое. Но он же еще не старый! Какой у него возраст – для мужика вроде самый расцвет жизни…

Вытянув под столом ноги. Командор откинул красивую с проседью голову на мягкий подголовник кресла, рукой дотянулся до кнопки селектора. Коротко приказал: