Ребята освобождали ящики, девчонки тут же выкладывают на стол, суетятся, передвигают с места на место, добиваясь теперь уже красоты и гармонии, с дорогими яствами всегда так, это не селедка на газетке. Я наслаждался, взирая хозяйским оком, сам в суете участия не принимаю.

Лина подошла, спросила негромко и очень серьезно:

– Зачем?

– Что? – удивился я. – Зачем заказал? Но если вечеринка, почему не сделать ее зажигательнее?

Она оглянулась на смеющихся девчонок, глаза у всех блестят, щеки раскраснелись, а когда повернулась, мне почудилось на ее лице сожаление.

– Ты напрасно это сделал, – проговорила она.

Я небрежно отмахнулся.

– Да пустяки! Мне это ничего не стоило.

– Да?

– Уверяю, – ответил я еще небрежнее. – Это так, мелочь из карманных расходов.

Она покачала головой:

– И все-таки… зря.

– Не бери в голову, – сказал я великодушно. – Это тебя ни к чему не обязывает.

Она сказала медленно:

– Надеюсь. Ладно, иди открывай свои коньяки и шампанское. Наверно, только ты и умеешь открывать такие бутылки.

Мне почудился некий подтекст, но не стал докапываться, напротив, возгордился, что эти неумехи и бутылку не откроют как правильно, а я могу, это вам не интегралы в уме щелкать, здесь нужна сноровка, осторожность, чутье и точный расчет, чтобы пробка не вылетела с треском, залив все вокруг вином, но и не вытаскивалась тихо, как делают официанты, все-таки шампанское нужно открывать с шумом, смехом. Девушки должны слегка пугаться внезапного, он всегда внезапный, хлопка…

Я ожидал, что ко мне будет повышенное внимание, как со стороны парней, так и девчонок. Одним нужен приятель, который даст денег в безвозвратный долг, другим нужен парень с тугим бумажником, который в состоянии оплатить счет в дорогом ресторане, сводить на дискотеку элиткласса и купить модные шмотки, но все держатся достаточно тактично, никто не набивается в друзья так уж сразу.

С одной стороны, я ощутил облегчение, с другой… некоторое разочарование. Как-то привычнее, когда вот такая явная демонстрация своих возможностей сразу же показывает всем, кто вожак стаи. Сразу же начинают лезть в друзья и подруги, спеша опередить других, ибо захваченное место отстаивать легче, чем завоевывать. Потери один к трем, как известно из военных учебников…

Интеллигенты, мелькнуло в голове. Не бросаются сразу. Приглядываются друг к другу, оценивают шансы.

Бородач поднял кубок, веселый, горластый, перекричал шум, все кое-как умолкли и уставились с любопытством.

– Дорогие сограждане, – сказал он гнусавым голосом, подражая кому-то из старых деятелей, – во-первых, предлагаю поднять бокалы и сдвинуть их в честь нашего Линусика, которая и написала классную работу. Читая ее, прослезился наш твердокаменный Оглоблев!.. Во-вторых, ура нашей замечательной Линочке!

Я протянул через стол к нему рюмку с коньяком, взглядом приглашал Лину присоединиться, она сдержанно улыбнулась и тоже подняла бокал. Я едва не опрокинул стол, стараясь до нее дотянуться, шуточки и смешки посыпались чаще и громче.

Вторую выпили за родителей, все с величайшим наслаждением смаковали изысканные блюда. Я наслаждался, а бородач, бросив в мою сторону пару испытующих взглядов, взял бокал, поднялся и провозгласил громко: