– Лина!.. Как давно не виделись!

Она посмотрела удивленно.

– Правда?

– Для меня год-два, – возразил я, – это долго! Вы куда направляетесь? Давайте заскочим по дороге в кафешку, попьем кофе… я проголодался, а вы?.. А я посмотрю, как ты выросла!

Девушка и парень смотрели дружелюбно, Лина молчала, а парень сказал живо:

– Соглашайся, Лина. Если твой старый друг угощает… ха-ха, то почему вечно бедным студентам не перекусить на халяву?

– Золотые слова, – поддержала его подруга. Судя по всему, это и есть Вероника.

Лина вздохнула:

– Ну, если вы такие уж вечно голодные… Хорошо. Только недолго. А ты, Андрюшка, мне за это еще заплатишь!

Вид у нее был таков, что согласилась лишь потому, что при отказе оба загрызут за потерянную возможность поесть до отвала за счет ее школьного приятеля, который ездит теперь на классной тачке.

Я торопливо открыл перед нею дверцу, Андрей и Вероника со смехом и шуточками загрузились на заднее. Я торопливо погнал вперед, с дорогими ресторанами решил не рисковать, остановил перед солидного вида зданием с неброской вывеской, он самый близкий. Лина молчала, а Вероника спросила с сомнением:

– Это вроде бы не совсем кафешка?

– В кафешке, что проскочили, сейчас ремонт, – нашелся я, – а здесь и цены те же, и кормят шустро.

– Ну… смотри сам…

К машине подскочили охранники, открыли двери, Андрей вышел первым и подал руку Веронике, а мне пришлось оббегать машину, Лина вышла сама, я не успел, не успел блеснуть знанием этикета, а так хотелось хотя бы открыть перед нею д верь, а еще лучше – бросить шубу в грязь, чтобы не испачкала туфельки. Так когда-то делали русские купцы, в кино видел, накрепко в память засело, и всегда хотелось сделать что-нить такое же эффектное.

Ресторан их несколько ошеломил, слишком все дорогое и помпезное, только Вероника чересчур горестно вздохнула:

– Истинное женское счастье – знать наизусть меню любимого ресторана и никогда не держать в руках счет.

Андрей поддакнул:

– Кого-то губят деньги, кого-то отсутствие оных… Счастье, оно не в де€ньгах… Счастье, оно в деньга€х!

Лина покосилась в мою сторону.

– Андрей, ты уж не говори так серьезно.

– А что, – сказал Андрей. – Еще Франклин сказал, что в жизни существуют только три верных друга: старая книга, старая собака и наличные деньги.

Она поморщилась.

– Вот потому Америка и такая… Друзей у нее нет, а только… ладно, не за столом.

Я поспешил прийти Андрею на помощь:

– Ты права, друзей за деньги не купишь, зато можно приобрести врагов поприличнее. И счастья за деньги нельзя купить, зато несчастья – на выбор!

Принесли холодную закуску, все трое принялись поглощать быстро и с заметным удовольствием. Даже Лина, сперва скованная и настороженная, поддалась веселью Вероники с Андреем, ела тоже быстро, смеялась, отвечала на шуточки.

На нас от других столиков поглядывали с некоторым недоумением. Мужчины и женщины одеты неброско, лишь опытный глаз отличит линии дорогих костюмов от очень похожих подделок; двигаются с рассчитанной замедленностью, чтобы ни одного лишнего жеста, в высшем обществе те расцениваются как мусор, говорят негромко, каждое слово обладает весом, а за нашим столом одни экспромты, хи-хи и ха-ха, широкие улыбки без всякой дозированности.