– Боюсь, что сегодня ночью ее забьют до смерти плетьми… Завтра покажут окровавленное тело, как здесь не раз уже было. В назидание остальным.

– Но… за что ей все это?

– Нам запрещено заводить отношения с теми… с людьми из корабля-города. Мириам не послушалась… и была слишком неосторожна. О, у нас умеют выследить и донести.

Амалия передернула плечами, в черных, огромных глаза ее явственно поселился страх.

– Ну, ну, не переживай так, – Александр обнял девушку, прижал к себе. – Успокойся… Может, стоит помочь тебе сбежать отсюда?

– Не стоит, – юная жрица любви неожиданно отстранилась. – Здесь очень хорошо платят – это мой единственный шанс. И я использую его до конца.

– Тогда удачи тебе.

– И все же… за предложение – спасибо. А Мириам ты можешь найти на самой нижней палубе, в трюме… Только лучше тебе туда не ходить!

– А что так?

– Сам увидишь.

– Ладно… Тогда я пошел. Все ж взгляну… любопытно.

Саша быстро оделся и, накинув через плечо перевязь с мечом – подарок славного хевдинга Амматы – подошел к двери.

– Постой! – вскочив, Амалия обхватила молодого человека за шею, поцеловала. – Да поможет тебе Святая Дева.

– И тебе…

Выйдя в коридор, узкий и темный, Александр не стал искать своих сотоварищей, а просто негромко позвал:

– Мба! Тевдольд! Хильдениг!

– Александр, что случилось?

Спросили из-за какой-то двери, но голос прозвучал будто у самого уха.

– Я – в трюм. Потихоньку подтягивайтесь, возможно – понадобится помощь… Амалия! Где люк?

– Иди до конца по коридору.

Где-то за переборкою хмыкнули. Где-то тихонько засмеялись. А кое-где та-ак скрипели ложем и та-ак жутко стонали, что невольно вызывали зависть.

Пройдя по коридору полтора десятка шагов, молодой человек уперся в перегородку и тут же обнаружил под ногами люк. Присев на колени, тихонечко приподнял крышку, прислушался…

Внизу явно горел свет, неяркий, желтый…

А вот, просвистев, ударила плеть!

Послышался стон…

Кто-то дернулся…

– Осторожней, Климент!

– А-а-а-а!!!

Это крикнул мужчина – яростно, и явно – от нестерпимой боли…

Выхватив меч, Александр спрыгнул вниз, одним взглядом оценивая обстановку. Да и нечего тут было оценивать – все как на ладони. Голая Мириам лицом вниз лежала на сколоченных из грубых занозистых досок, козлах, на смуглой спине ее кровоточили свежие шрамы – следы плети, ныне валяющейся на палубе. Рядом с плетью выл, держась за правый бок с вонзенным в него кинжалом, здоровенный, голый по пояс, негр – по всей видимости, палач. Видать, девчонку-то привязали не крепко, и та ухитрилась вытащить из веревочной оплетки руку, более того, выхватила из-за пояса палача кинжал…

– Ну, теперь ты точно умрешь в страшных муках! – бандерша Домна оказалась здесь при деле, похоже, она и распоряжалась экзекуцией.

Ага… вот навалилась всей своей недюжинной массой на Мириам, не давая ей освободиться… Девушка дернулась, застонала…

– Сейчас не так еще будешь стонать, сука! Калрик, помоги, не стой же!

От переборки отделилась тень дюжего воина.

– А светильник-то у вас – коптит! – негромко произнес Александр.

И тут же бросился в схватку!

Здоровяк оказался опасным противником, тут же схватил прислоненную к стенке секиру: