Сразу стало светло как днем. В сумерках послышались душераздирающие крики, от которых кровь стыла в жилах. Запахло жареным. Кого-то, видимо, хорошо прихватило.

Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. Нападавшие явно побаивались света, предпочитая орудовать в темноте. В ней же они и исчезли.

– Чугунок, что это было? – недоуменно спросил Тыква.

– А я откуда знаю, – разозлился тот. – Яйцеголовый, ты же вроде биолог, что скажешь?

Плащ на Жуке развевался, превращая силуэт ученого в гигантскую летучую мышь. Напряженно всматриваясь во тьму, он произнес:

– Пока неясно. Хоть бы на трупы посмотреть.

– Еще насмотришься, – буркнул Чугунок.

От него тоже не укрылось сходство биолога с летучей мышью. Дикий ухмыльнулся и спросил:

– Что, Бэтмен, в штанишки не наложил?

– Нет, – с достоинством ответил Жук. – Хочешь, пойдем со мной, взглянем поближе?

– Ну-ну, – сквозь зубы процедил Чугунок. – Любопытный какой!

– Так пойдешь или нет? – вскинулся ученый.

– Щаз, шнурки поглажу, – огрызнулся дикий.

Ветер сменил направление, подул в нашу сторону. Дым начал есть глаза.

– Как бы тайгу не спалить, – с опаской заметил Кот. – Самих же живьем поджарит. Потушить надо бы, да?

Он испуганно оглядел нас. В его глазах читалась такая надежда, как будто каждый держал в карманах как минимум по пожарному шлангу с гидрантом.

– Не боись, обойдется, – сказал Фишка. – Смотри, что сейчас будет. Держитесь, мужики.

Пламя медленно, но верно подбиралось к густому лесному массиву. Вот оно осторожно лизнуло травяной ковер возле него и вдруг… Я так и не понял, что произошло. Вух! Наверное, так работает аэродинамическая труба, испытывающая самолеты. Потоки воздуха, бешено ревя, понеслись вперед, срывая листья, вздымая мох и мелкий мусор. Я моментально оглох, с трудом устоял на месте. Это стоило мне больших усилий. Огонь спрыгнул с деревьев, и полетел, его будто засосало в огромную воронку.

– Барическая аномалия, – пояснил Фишка. – Почти как «Поцелуй Борю в Зад», но гораздо круче. Я ее сразу заприметил.

– А нам чего не сказал? – возмутился Кот.

Фишка нахмурился:

– Я тебе нянька, чтобы задницу подтирать? Если в аномалиях не разбираешься, то это твои проблемы, а не мои.

– А ты знал о ней? – Кот перевел взгляд на Чугунка.

Тот спокойно кивнул:

– Конечно. Не в первый раз замужем.

– Бляха муха, и нам не говорил! – возмутился Кот.

– Можешь не бздеть. Она разрядилась, причем надолго, – заверил Чугунок. – Все, лясы не точим, а дружной толпой идем смотреть, с кем воевали.

Держа автоматы на взводе, мы подобрались к ближайшим трупам. Жук присел возле первого, ногой развернул продолговатое тело, похожее на восьмерку, с непропорционально большой башкой. Оно с хрустом перевернулось на спину. В глаза бросились мощные, почти бульдожьи челюсти, гладкое хитиновое покрытие, длинные усики-антенны.

– Я могу ошибаться, но, по-моему, это насекомые, – сказал Жук.

– Если есть животные-мутанты, почему бы не быть и насекомым. Я слышал о комарах, которые умудряются хоботками просверливать дырки в танковой броне, – произнес Чугунок.

– Все может быть. Я тоже слышал о чем-то подобном. Мы даже экспедицию на поиски снаряжали, но она вернулась ни с чем. А эти… не комары на все сто процентов. Скорее всего муравьи, только гигантского размера. Так, проверим. Коленчатые усики. Это, очевидно, метаплевральная железа. Все как по учебнику. Ну да, муравей, только размерчик необычный. Крыльев у него нет. Значит, это рабочая особь.