А еще - площадь тоже растянулась. Вместе с закрученными спиралью пешеходными дорожками, клумбами, лавочками. Красными под светом красного солнца.

Щекастая посмотрела на меня, не шевелясь.

- Ты кто и мы где? - спросила она.

Я набрал в грудь воздуха. Хотел набрать. Грудь резко сперло. Я сглотнул, закашлялся, вдохнул через силу.

И ответил совершенно честно.

- Мы внутри Жала.

Секунды тянулись. Город плющило вокруг нас мешаниной пятен - такой, знаете, как на картинах всяких старинных поехавших художников. На дальней стороне площади медленно убегало за поворот трое человечков. Растянутых в скошенные вопросительные знаки.

- Ты откуда знаешь? - спросила щекастая. Ее фигура почти не исказилась, хотя краем глаза я замечал, как подергивается ее силуэт, стоит мне отвести взгляд в сторону.

- Я читал про Овода. В Сети, - я отвечал на автомате, до сих пор не в силах поверить, что со мной это все-таки случилось. - Там были статьи. Всякая научная муть. Жало искажает свет, который через него проходит. Типа линзы или кривого зеркала. Видишь?

- Искажает?! - щекастая едва не сорвалась на визг.

Длинная начала смеяться, тихо и безостановочно. Я не обращал внимания.

- Свет, звук, силу тяжести. Я видел в инете реконструкции. Точно так они выглядели. Жала же удавалось померить приборами, до того как они...

- Взрывались?

- Ага, - у меня вышло неразборчиво. Зубы стучали.

Щекастая побледнела.

- Так. Я пошла отсюда, - она подобрала ноги под себя и начала вставать.

- Не двигайся!

Мой окрик запоздал. Ее рвануло в движении, толкнуло обратно. Щекастая полетела через плечо, как-то ловко выкрутилась, зависла в нелепом положении с задранными вверх ногами.

Ноги медленно опустились на землю. Она замерла, уже не пытаясь встать.

- А это что? - дрогнувшим голосом спросила она.

- Ты это... Двигайся аккуратно. И медленно, - я для пробы пошевелил в воздухе рукой. Сперва - протянув перед собой, затем - пошевелив вправо-влево.

Руку дернуло. Не очень сильно, но моя ладонь рванулась в сторону, упершись щекастой... ну, в общем, встать ей помешал не рывок.

Длинная умолкла. Сдавленно засмеялась, теперь уже - как нормальный человек.

- Ммм? - щекастая подняла бровь.

- Ой... извини, - я покраснел. И чтобы она этого не заметила - заговорил как можно скорей:

- Эти штуки называются псевдогравитационными силовыми линиями. Если делаешь движение в сторону от Жала - оно начинает притягивать. Чем быстрее движение - тем сильнее тянет. Ты лучше даже сиди боком к эпицентру. Легче дышать.

- Псевдо... как ты сказал? Не, лучше молчи, - щекастая затрясла головой. Неощутимый ветер сгреб ее волосы, отбросив назад и вбок.

- Эй. Извините, что вмешиваюсь, - это голос МашиКати у меня за плечом. - Но ты скажи - из этой штуки можно выбраться?

Кажется, я промолчал... как это называется?.. многозначительно. Ну, если по чесноку, у меня сдавило горло. От страха.

- Нет? - ну вот зачем она еще и переспрашивает?

Щекастая побледнела еще сильнее.

- Оно... как скоро оно рванет?

Я закусил костяшки, чтобы не визжать от ужаса. Ну, как бы, так-то я давно, наверно, обгадился бы от страха... но перед двумя девчонками? Как-то неловко.