Но в 2428 году инфосеть Солнечной Системы перешла на стандарт квантового туннелирования. Принципиально иная система связи, обеспечивающая мгновенную передачу сигналов на любое расстояние. Одно время даже казалось, что отсюда уже рукой подать до межзвездных сообщений, но с этим что-то пока не клеится.

Болтая с мамой, Эльза одновременно наворачивала круги вокруг Трооста. Она заливисто смеялась и без устали повторяла команду «вверх», но флаер, зависнув на уровне дедушкиной бороды, выше уже не поднимался.

— Выше!.. — вопила Эльза. — Выше!..

— Выше никак, — развел руками Троост. — У него вертикальный порог полтора метра.

— Чолт!.. Чолт!.. Тогда быстлее!.. Быстлее!..

— Быстрее тоже никак. У него скоростной предел пятнадцать километров в час.

— Фу, да это же для совсем глудных! — наморщила нос Эльза.

Такие ограничения девочку очень расстроили. Она-то рассчитывала, что теперь будет везде летать, как взрослая, — а это, оказывается, просто большая игрушка…

Маленькая Эльза вообще отличалась любознательностью, деловитостью и начитанностью. Она вела очень активный образ жизни и в свои пять лет успела побывать уже и на Луне, и на Марсе, и на Венере, и даже на Сатурне.

Единственное, что ее огорчало в жизни, — проклятая буква «р». Та никак не желала правильно выговариваться.

— Ничего, вот исполнится тебе десять, тогда и получишь настоящий взрослый флаер, — пообещал Троост. — А до десяти можно только вот такой, прости.

— Фу-у-у!.. — возмутилась Эльза. — Это дисклиминация по возластному плизнаку!

— Она самая, — кивнул Троост. — Ну что, пошли на зверей смотреть?

Все еще насупленная Эльза направила свой флаер в громадные ворота. Умная машина чуть заметно скорректировала курс, чтобы не задеть идущую впереди женщину с ребенком. Эльза все-таки первый раз села за штурвал, так что автопилот немного ей помогал.

— Деда, сколько стоит билет? — обеспокоенно спросила Эльза, чуть притормаживая перед самым входом. — У меня на счету тлиста двадцать кледитов!

— Бесплатно, — рассеянно ответил Троост. — Зоопарк общественный.

Эльза немного огорчилась. Ей нравилось приказывать мыслечипу «Оплатить!» и слышать компьютерный голос: «С вашего счета снято столько-то кредитов».

Но ничего не поделаешь. Венерианский зоопарк находится в том же списке, что и образование, медицина, информация, связь, телепортация, общественный транспорт, синтезированные продукты и изделия, городское жилье, коммунальные услуги, техническое жизнеобеспечение и посещение культурно-развлекательных мест (за исключением представлений с живыми актерами). Гарантированный социальный минимум, за который денег ни с кого не берут.

Войдя внутрь, Троост с Эльзой влились в плотный людской поток. Немного дальше он редел, разбиваясь на многочисленные рукава, но прямо у входа царило форменное столпотворение.

Троост никогда не понимал, почему все непременно хотят войти именно здесь. Эти ворота играют чисто символическую роль — зоопарк работает круглосуточно, так что они всегда распахнуты настежь. А телепортироваться можно хоть в самый центр, в одну из множества промежуточных порт-кабин. Опытные посетители именно так и поступают.