Надо было видеть, какой восторг отразился в глазах девочки. Она истошно заверещала и забегала вокруг своего — совсем-совсем своего! — флаера. Эльза сразу же влезла внутрь, подпрыгнула несколько раз на сиденье и радостно завизжала, когда на ее визоре появилась панель управления. Инф сразу же синхронизировался с командным блоком и предложил новой хозяйке выбрать предпочтительные параметры.

Несколько секунд Эльза сосредоточенно выбирала. Обшивка флаера из белой стала черной, потом серебристой и наконец, ярко-красной. Этот цвет Эльзе понравился. Она вызвала субэкран взгляда со стороны, как следует рассмотрела себя, сидящую в «Комете» — выбранное название тут же появилось на борту, — и счастливо заулыбалась.

Потом она спохватилась, что еще не поделилась счастьем со всеми людьми в галактике! В первую очередь — с мамой! Девочка сразу же вызвала ее и, едва дождавшись, пока мамино лицо появится на визоре, завопила:

— Мам-мам-мам-мам!.. Деда мне флаел подалил!.. Флаел, флаел, флаел!!!

— Балуешь ты ее, папа, — укоризненно произнесла Хендрика, вынырнув на визоре Трооста. — Мы с Костей хотели, чтобы она сама накопила.

— Ничего, пять лет не каждый день исполняется… — хмыкнул гордый дед. — Или забыла, как радовалась своему конструктору?

Хендрика невольно улыбнулась. Вспомнила того детского робота, которого папа подарил ей на пятилетие… и которого маленькая Хендрика потом собирала и разбирала целый год. Робот был конструкторского типа, мультиформенный — его можно было собрать восьмьюдесятью шестью способами, получив восемьдесят шесть разных моделей.

После того как Хендрика перепробовала все восемьдесят шесть, она сама сконструировала восемьдесят седьмую. Рыцаря на лошади. В этой модели робот (Хендрика назвала его Галахадом) застрял намертво и больше уже не разбирался.

Кажется, эта игрушка и сейчас хранится у нее дома.

Самому Троосту в пять лет подарили первый биомодификант. Жабры. Весь следующий день он провел на дне речки, пытаясь поймать пресноводного краба — и как же это было упоительно!

— Ладно, пап, спасибо, — кивнула Хендрика. — Завтра ждем в гости. Будет клубнично-бананово-шоколадный торт с цукатами.

— Не синтезированный? — уточнил Троост.

— Обижаешь! Специальный заказ!

— Тогда ни за что не пропущу. У вас все здоровы?

— Костя немного прихворнул, — рассеянно ответила Хендрика.

— В самом деле? — огорчился Троост. — А что с ним?

— Рак легких.

— А, ну это ерунда, — облегченно выдохнул Троост. — Я уж думал, что-то серьезное.

— Нет-нет, пустяки. Ему еще утром новые вживили, шестилитровые, с улучшенным газообменом. Сейчас в рекреации.

— Ну пусть отдыхает. Завтра увидимся, значит.

Лицо дочери исчезло с визора. Троост подумал, что нынешнее поколение даже не понимает, насколько легко им живется. Вот этот разговор, например, еще каких-то сорок лет назад просто не мог состояться. Тогда инфосеть еще работала на обычной нейтринной связи и была ограничена скоростью света. Послание с Венеры на Сатурн шло больше часа, что очень затрудняло прямое сообщение. Отправить письмо — без проблем, побеседовать — нереально.